Mateus era cobrador de impostos (conhecidos como “publicanos”)
em Cafarnaum quando Jesus o chamou, e ele o seguiu imediatamente, deixando tudo
para trás.
Nos Evangelhos de Lucas (Lucas 5, 27) e Marcos (Marcos
2, 14), ele também é chamado de Levi, mas, entre os doze Apóstolos, aparece como
Mateus.
Pouco se sabe sobre sua vida, mas ele escreveu um
Evangelho, originalmente em aramaico, destinado principalmente aos judeus
cristãos, mostrando Jesus como o cumprimento da Lei Mosaica e conectando
continuamente seus ensinamentos ao Antigo Testamento.
Mateus também narra o futuro da comunidade de Jesus
e do Reino, com a vinda do Filho do Homem. Seu Evangelho, traduzido para o
grego, tornou-se uma ferramenta para a pregação e a liturgia.
Mateus é mencionado nos Atos dos Apóstolos, presente
na eleição de Matias e no Pentecostes. Pregou na Palestina e é venerado pela
Igreja como mártir.
O apóstolo e
evangelista São Mateus personifica paradigmaticamente a figura do estudioso das
Escrituras que aprendeu sobre o Reino de Deus e é "como um pai de família que tira do seu depósito coisas novas e
coisas velhas" (Mateus 13, 52).
Ele era um homem
de certa cultura, um cobrador de impostos (publicano) em Cafarnaum; de educação
helenística, parece ter adaptado para o grego seu nome, Levi, de origem
hebraica (Marcos 2, 14; Lucas 5, 27).
O papel
desempenhado por este discípulo de Jesus na transmissão do Evangelho é de
importância fundamental. Após a ressurreição, certos episódios da vida do
Senhor foram compilados e "discursos" (uma coleção das palavras do
Senhor) foram organizados em torno de certas palavras-chave.
Esses elementos
das "boas novas" de Cristo podiam servir aos primeiros cristãos como
um "cumprimento" das leituras do Antigo Testamento que ainda ouviam
nas sinagogas. Mateus, também baseado nessas versões antigas, escreveu em
aramaico um amplo resumo das "palavras" e "atos" de Jesus,
enfatizando seu "messianismo" e a posição dos cristãos, ou seja, da
Igreja, em relação à lei e à adoração da Antiga Aliança.
Mateus ou Levi?
Originário de
Cafarnaum, um cobrador de impostos, posteriormente convertido por Jesus, seu
nome significa simbolicamente "Dom
de Deus".
Alguns supõem que
ele mudou seu nome como uma forma típica da época, para indicar sua mudança de
vida, semelhante a Simão se tornando Pedro e Saulo se tornando Paulo.
Jesus passou
pelo cobrador de impostos Levi e disse-lhe simplesmente: "Siga-me"
(Marcos 2, 14). E ele se levantou e o seguiu; e imediatamente ofereceu um
banquete para o qual convidou, além de Jesus, um grande número de cobradores de
impostos e outros pecadores públicos.
A referência a um cobrador de impostos em Cafarnaum chamado Levi também aparece em Lucas 5, 27. O mesmo episódio é relatado em Mateus 9, 9, mas onde o cobrador de impostos é chamado Mateus; geralmente se acredita que Levi e Mateus sejam a mesma pessoa.
Jesus viu um homem chamado Mateus sentado na
coletoria de impostos e disse-lhe: "Siga-me".
O capítulo 9, versículo 9 do Evangelho de Mateus apresenta o chamado de Mateus e traça um perfil sugestivo e emblemático para cada convocação à conversão. Jesus disse-lhe: "Segue-me", isto é, imita-me. Segue-me, disse ele, não tanto pelo movimento dos seus pés, mas pela prática da sua vida. "E ele levantou-se, prosseguiu e o seguiu" (Mt 9,9). Como escreve São Beda, o Venerável, não é de admirar que um cobrador de impostos, à primeira palavra do Senhor que o convidava, abandonasse os ganhos terrenos que tanto prezava. Depois, deixando para trás as suas riquezas, concordasse em seguir aquele que via não possuir qualquer riqueza.
De fato, o mesmo Senhor que o chamou externamente
com a palavra, instruiu-o internamente com um impulso invisível para o seguir.
Infundiu na sua mente a luz da graça espiritual, com a qual pôde compreender
como aquele que na terra o arrebatou das coisas temporais era capaz de lhe dar
tesouros incorruptíveis no céu.
Enquanto Jesus
estava sentado à mesa em sua casa, “muitos cobradores de impostos e pecadores
vieram e se sentaram com ele e seus discípulos” (9, 10). Assim, a conversão de
um cobrador de impostos serviu de estímulo para a de muitos outros, e a
remissão de seus pecados foi um modelo para a de todos eles.
São Marcos,
porém, em seu Evangelho, apresenta-nos Mateus desta maneira: «Ao passar Jesus,
viu Levi, filho de Alfeu, sentado na coletoria de impostos, e disse-lhe:
“Siga-me”. Ele se levantou e o seguiu.» (Marcos 2,14). Mateus ofereceu um
banquete: “Enquanto Jesus estava sentado à mesa em sua casa, muitos cobradores de
impostos e pecadores se sentaram com Jesus e seus discípulos, pois muitos o
seguiam. Então os escribas da seita dos fariseus, vendo-o comer com pecadores e
cobradores de impostos, disseram aos seus discípulos: ‘Por que ele come e bebe com cobradores de impostos e pecadores?’ Ao
ouvir isso, Jesus disse-lhes: "Os que têm saúde não precisam de médico,
mas sim os doentes. Eu não vim chamar os justos, mas os pecadores."
(Marcos 2,15-17)
Jesus o escolheu
como membro do grupo dos doze apóstolos e, como tal, ele aparece nas três
listas que nos foram transmitidas pelos três evangelhos sinóticos: Mateus 10,
3; Marcos 3, 18; Lucas 6, 15.
Tito e os três
evangelhos sinóticos descrevem seu chamado enquanto ele exercia seu controverso
trabalho como cobrador de impostos para os romanos. Seu nome também aparece em
Atos, onde são mencionados os apóstolos que constituíam a temerosa comunidade
que sobreviveu à morte de Jesus.
"Quando entraram na cidade, subiram ao cenáculo, onde estavam hospedados.
Estavam lá Pedro e João, Tiago e André, Filipe e Tomé, Bartolomeu e Mateus,
Tiago, filho de Alfeu, Simão, o Zelote, e Judas, filho de Tiago" (Atos
1,13).
Novamente em
Atos, Mateus aparece com os outros apóstolos na eleição de Matias, que assume o
lugar de Judas Iscariotes. E ele está com os outros onze quando Pedro, no dia
de Pentecostes, fala à multidão, anunciando que Jesus é "Senhor e
Cristo".
Mateus, o publicano.
Mateus é
identificado com o título "publicano", um termo carregado de
consequências negativas e socialmente significativas. O desprezo pelos
publicanos na época de Jesus era profundamente enraizado: eles eram cobradores
de impostos, e não se odeia alguém apenas por trabalhar no que hoje chamaríamos
de escritório financeiro.
Mas os judeus,
na época, não pagavam impostos ao seu próprio Estado soberano e livre, mas aos
ocupantes romanos; na prática, tratava-se de financiar aqueles que os oprimiam.
E eles consideravam o cobrador de impostos um colaborador detestável.
Mateus exerce
essa profissão em Cafarnaum, na Galileia. Com sua banca ali, ao ar livre. Jesus
o vê logo após curar um paralítico. Chama-o. De repente, ele se levanta, deixa
tudo e o segue. A partir daquele
momento, impostos, finanças e os romanos deixam de existir. Tudo foi apagado por aquela palavra de
Jesus: "Siga-me".
Pregação e martírio na Etiópia.
Segundo a
tradição, após o Pentecostes, Mateus pregou primeiro na Judeia e depois levou o
Evangelho à África, mais precisamente à Etiópia.
Clemente de
Alexandria testemunhou que ele praticava a contemplação e levava uma vida austera, alimentando-se apenas de ervas, raízes e
frutos silvestres.
Ele foi
assassinado por um grupo de pagãos ferozes enquanto celebrava o santo
sacrifício da Missa. De acordo com outras “paixões” apócrifas, atestadas na
Lenda Dourada de Jacó de Voragine, diz-se que ele provocou a conversão do Rei
do Egito e da terra que governava, a Etiópia, após ressuscitar milagrosamente
sua filha Ifigênia.
A tradição
também conta que, após a morte do rei, ele foi sucedido no trono pelo Rei
Hirtaco, irmão do Egito, que desejava casar-se com a filha do falecido rei,
Ifigênia, que, no entanto, havia consagrado sua virgindade ao Senhor.
Como seu pedido
de casamento havia sido rejeitado pela jovem, Hirtaco pediu a Mateus que a
convencesse a se entregar a ele, mas o santo respondeu convidando-o para
assistir a um sermão que proferiria no sábado seguinte no templo, diante de
toda a população.
Naquele sábado,
o apóstolo proclamou solenemente que o voto de casamento de Ifigênia com o rei
celestial não poderia ser quebrado casando-se com um rei terreno, pois, se um
servo usurpasse a esposa de seu rei, seria justamente queimado vivo.
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| Martírio de São Mateus, Apóstolo e Evangelista |
O santo foi morto no altar enquanto celebrava a Missa, transpassado por uma espada por um
assassino enviado pelo rei.
Ele é retratado
como idoso e barbudo, tendo como emblema um anjo que o inspira ou guia sua mão
enquanto escreve o Evangelho. Frequentemente, ele segura uma espada ao lado,
símbolo de seu martírio.
Autor do primeiro Evangelho.
São Mateus é
considerado o autor do primeiro Evangelho canônico, não o mais antigo, mas o
primeiro na lista do cânon.
Já havia evidências de um Evangelho segundo Mateus entre o final do primeiro século e o início do segundo.
De fato, há registros dele em referências contidas em vários autores da época. Clemente de Roma o menciona em 95 d.C., assim como Inácio de Antioquia em 115 d.C. Alusões também são encontradas na Epístola de Barnabé, entre 100 e 130 d.C., e na Didaquê (100 d.C.).
Embora o nome de Mateus não seja indicado como autor, a importância que o Evangelho teve na Igreja primitiva é inquestionável. Somente a partir de meados do segundo século esse Evangelho começou a ser referido como "segundo Mateus", atribuindo-o ao apóstolo de Jesus.
Na realidade, quando Papias fala da "língua hebraica", ele não se refere ao hebraico em si, pois o hebraico da época de Jesus, e também da época de Mateus, não era a língua do Antigo Testamento, que havia caído em desuso, mas sim o aramaico. Mateus teria, portanto, escrito seu Evangelho em aramaico (talvez composto por cinco livros), de modo que o texto grego do que é considerado o primeiro Evangelho contém numerosos elementos aramaicos, tanto no estilo quanto no vocabulário, que foram posteriormente transferidos para o texto grego.
Existiu, portanto, um texto aramaico do primeiro Evangelho, perdido devido aos diversos eventos, incluindo guerras, da época. A que data, então, remonta o texto grego? O contexto político e social descrito, bem como o conflito entre Jesus e os fariseus, parecem indicar que o texto grego foi escrito antes da destruição de Jerusalém pelos romanos, ou seja, antes de 70 d.C. Além disso, o Evangelho segundo Mateus contém elementos do Evangelho segundo Marcos, escrito por volta de 62 d.C., o que situaria o texto grego entre 62 e 70 d.C., seguindo Papias.
Contudo, outros autores cristãos também relatam a mesma informação sobre o Evangelho de Mateus. Assim, Santo Irineu de Lião, por volta de 180 d.C., relata que "Mateus publicou um texto evangélico entre os judeus, em sua própria língua, enquanto Pedro e Paulo pregavam em Roma e fundavam a Igreja". Para Orígenes, o Evangelho de Mateus é o primeiro dos quatro Evangelhos. De fato, ele escreve em 233 d.C.: "Como aprendi pela tradição a respeito dos quatro Evangelhos, que são também os únicos aceitos pela Igreja de Deus que está debaixo do céu, O Evangelho segundo Mateus, que foi primeiro um cobrador de impostos e depois um apóstolo de Jesus Cristo, foi escrito primeiro; ele o redigiu para os crentes vindos do judaísmo e o compôs em hebraico". E Eusébio de Cesareia confirma isso mais uma vez: "Mateus, que inicialmente pregou aos judeus, quando teve que viajar para outros lugares, escreveu seu Evangelho na língua de seus ancestrais para os fiéis que deixava para trás, substituindo-o assim pela versão escrita em sua própria presença".
No século IV, a atribuição a Mateus já estava bem estabelecida, como evidenciado pelas citações contidas em vários autores cristãos.
As relíquias
preservadas em Salerno:
Acredita-se que
as relíquias de São Mateus chegaram a Velia, na Lucânia, por volta do século V,
onde permaneceram sepultadas por aproximadamente quatro séculos. O corpo do
santo foi descoberto pelo monge Atanásio perto de uma fonte termal na antiga
cidade de Parmênides. Os restos mortais foram levados pelo próprio Atanásio
para a atual igreja de San Matteo em Casal Velino. O modesto edifício, com sua
fachada simples de empena, apresenta, à direita do altar, o arcosólio, onde,
segundo a tradição, as sagradas relíquias do santo foram depositadas. Uma
inscrição latina tardia (século XVIII), colocada na lateral menor do arcosólio,
comemora o episódio da translação; os ossos foram posteriormente levados para o
Santuário da Madonna del Granato em Capaccio-Paestum. Redescobertas durante o
período lombardo, foram trazidas para Salerno em 6 de maio de 954, onde
atualmente são preservadas na cripta da catedral. O santo é o padroeiro da
cidade.
Patronato:
São Mateus é considerado o padroeiro dos banqueiros, funcionários da alfândega, cambistas, contadores, escriturários e cobradores de impostos.
Também é o patrono da chamada Guardia di Finanza (Banco do Vaticano). O documento papal que certifica seu reconhecido padroeiro é datado de 10 de abril de 1934 e assinado pelo Cardeal Eugenio Pacelli, o futuro Papa Pio XII. O Pontífice que aceitou o pedido feito pelo Comandante-Geral e apoiado pelo Ordinário Militar da época foi Pio XI. O "Breve Pontifício", ao declarar São Mateus o padroeiro da referida guarda, expressa a esperança de que todos os membros do Corpo, seguindo seu exemplo, possam unir o compromisso com o dever para com o Estado ao fiel seguimento de Cristo.
Fonte:
Site: "Santi, Beati e Testimoni"
(Traduzido do italiano para o português, com correções e inserções no texto original).
