SANTO IRINEU DE LYON, Bispo, Mártir e Doutor da Igreja - 28 de junho.

O nome "Irineu", do grego Ειρηναίος (Eirenaios), significa "pacífico", "pacificador", "seráfico", ou seja, aquele que se esforça para trazer ou promover a paz. Esse nome também incorporava o projeto de vida de Irineu de Lyon.

Ele foi o primeiro teólogo cristão a tentar desenvolver uma síntese abrangente do cristianismo primitivo. Viveu em um período histórico marcado por dois eventos culturais significativos: a ascensão do gnosticismo dentro do cristianismo, a primeira forma de heresia com uma base doutrinária sólida, capaz de cativar muitos cristãos instruídos; e a disseminação do neoplatonismo, uma filosofia abrangente com muitas afinidades com o cristianismo, por todo o mundo pagão.

Por meio de sua obra, Irineu tentou fornecer uma resposta decisiva, destacando os supostos erros contidos no gnosticismo. Ele também dialogou com o neoplatonismo e adotou alguns de seus princípios gerais, desenvolvendo-os pessoalmente.

Segundo Irineu, os filósofos gregos ignoram Deus (Contra as Heresias, II, 14, 2), mas ele reconhece em Platão o mais religioso dos gnósticos, como atesta o que o próprio pensador ateniense afirmou nas Leis: “Como ensina uma antiga tradição, Deus governa o princípio, o fim e o meio do princípio de tudo o que existe; reto Ele procede segundo a Sua natureza, girando num círculo eterno. E atrás d'Ele, eternamente, vem a justiça”; e no Timeu (29 e): “Ele é bom; em quem é bom, sem qualquer inveja de nada, jamais se rebela”.

 

Vida:
As informações biográficas sobre Irineu provêm do testemunho transmitido por Eusébio no quinto livro da História Eclesiástica. Com toda a probabilidade, ele nasceu em Esmirna (atual Izmir, na Turquia), numa família cristã de origem grega, por volta de 135-140.

Ainda jovem, foi discípulo do bispo Policarpo, que, por sua vez, conheceu pessoalmente o apóstolo São João. Não se sabe exatamente quando se mudou da Ásia Menor para a Gália. A mudança deve ter coincidido com o início do desenvolvimento da comunidade cristã em Lyon, por volta de 170.

Irineu foi apresentado ao papa pelos cristãos da Gália com palavras de grande elogio: "Zelador do testamento de Cristo". Em Roma, Irineu fez jus ao seu nome, aconselhando o Papa Vítor sobre moderação e, respeitosamente, recomendando-lhe que não excomungasse as Igrejas da Ásia que não desejassem celebrar a Páscoa na mesma data que as outras comunidades cristãs.

Com as mesmas intenções pacíficas, trabalhou com os bispos de outras comunidades cristãs para promover a harmonia e a unidade, sobretudo mantendo-se ancorado na tradição apostólica para combater o racionalismo gnóstico.
Ele foi, contudo, uma verdadeira testemunha da fé durante um período de severa perseguição; seu alcance de ação foi vasto, considerando que provavelmente não havia outro bispo na Gália e nas regiões fronteiriças da vizinha Germânia.

Grego, aprendeu as línguas "bárbaras" para evangelizar as populações celtas. Pela cronotaxia (do grego chronos, tempo, e taxis, ordem: uma lista ordenada cronologicamente) dos bispos de Lyon, consta que Irineu ocupa o segundo lugar depois de Potino, o primeiro bispo, que morreu mártir durante a perseguição de Marco Aurélio em 177.

Ele já devia pertencer ao colégio presbiteral da cidade, pois em 177, pouco antes do início da perseguição imperial, foi enviado a Roma como portador de uma carta da comunidade de Lyon ao Papa Eleutério, para solicitar sua opinião sobre como lidar com o movimento "montanista", que também se difundira amplamente na comunidade de Lyon. Um movimento que o próprio Irineu criticou posteriormente em sua obra Adversos haereses (Contra as Heresias).

O "montanismo", que surgiu por volta de 172 na Frígia, foi um movimento profético e apocalíptico. Recebeu o nome de Montano da Frígia, que pregava o iminente fim do mundo e a descida da nova Jerusalém do céu para a planície de Pepuza, uma pequena vila a leste de Filadélfia, que ele próprio renomeou como "Jerusalém". Em todo o mundo cristão, o movimento também se espalhou pela África e pela Gália, criando inúmeros problemas nas esferas religiosa e política.

Com a Igreja Ortodoxa, por exemplo, os conflitos giravam em torno da afirmação dos montanistas de sua superioridade sobre o clero institucional e, em aberto contraste com a Igreja "oficial", sua permissividade em relação à participação das mulheres nos ritos.

Acima de tudo, afirmavam sua centralidade nas revelações e profecias, como a das duas profetisas Maximila e Priscila, colaboradoras do fundador desde o início do movimento. No campo político, tinham total aversão a qualquer forma de governo e praticavam todas as formas de independência das autoridades, demonstrando desinteresse pelas sanções correspondentes, incluindo a pena capital, a ponto de afirmarem que morrer como mártir por causa da fé em Cristo implicava o perdão de todos os pecados e a entrada no Céu.

Essas ideias fomentaram um fanatismo considerável entre muitos, que não só acolhiam a morte, como também se denunciavam ao martírio. O imperador Marco Aurélio escreveu sobre os montanistas que eles se lançavam voluntariamente nas arenas de gladiadores, proclamando que "eram cristãos, destinados à morte!". Isso levou à crença de que os cristãos, sem distinção, eram loucos e perturbadores da paz social. Esse clima explica a perseguição generalizada aos cristãos.

Assim, em 177, eclodiu uma perseguição em Lyon, envolvendo tanto o bispo Potino quanto um grupo de quase cinquenta cristãos, entre sacerdotes e leigos. Após seu retorno de Roma, e com a trágica morte do bispo Potino na prisão em 177, Irineu foi nomeado bispo da cidade de Lyon. Nesse mesmo ano, dedicou-se inteiramente ao ministério pastoral, que provavelmente culminou em seu martírio por volta de 202-203. Foi sepultado na igreja de São João, posteriormente renomeada Igreja de Santo Irineu. Seu túmulo e restos mortais foram destruídos em 1562 pelos huguenotes durante as Guerras de Religião.

Suas obras:

Irineu foi, antes de tudo, um homem de fé e um pastor. Possuía o senso de proporção de um bom pastor, uma rica doutrina e zelo missionário. Como escritor, perseguiu um duplo propósito: defender a verdadeira doutrina dos ataques dos hereges e expor claramente as verdades da fé. Suas duas principais obras sobreviventes correspondem precisamente a esses objetivos: os cinco livros de Adversus haereses (Contra as Heresias) e a Demonstratio apostolicae praedicationis (Exposição da Pregação Apostólica), na qual oferece uma exposição concisa e precisa da doutrina católica; por essa razão, também pode ser chamada de o mais antigo "catecismo da doutrina cristã". Irineu pode ser considerado um verdadeiro campeão na luta contra as heresias.

O pensamento e as obras de Irineu foram diretamente influenciados por Policarpo, que foi discípulo de João Evangelista. São um testemunho da tradição apostólica, que naquela época se dedicava a combater a proliferação de várias heresias, particularmente o gnosticismo, do qual Irineu era um forte opositor

Irineu pode ser considerado o primeiro teólogo cristão, pois tentou desenvolver uma primeira síntese abrangente do cristianismo primitivo. De fato, isso ocorreu durante um período histórico marcado por dois grandes eventos culturais: por um lado, a ascensão do gnosticismo dentro do cristianismo, como a primeira heresia a possuir um arcabouço doutrinário suficientemente fascinante e cativante; e, por outro, a disseminação da corrente filosófica do neoplatonismo, que tinha muitas afinidades com o cristianismo, por todo o mundo pagão.

Irineu, com seu trabalho diligente, tentou fornecer uma resposta clara e precisa aos supostos erros do gnosticismo; enquanto, em relação ao neoplatonismo, abriu-se a um certo diálogo, chegando a abraçar alguns princípios gerais, submetendo-os à reflexão pessoal.

A Igreja do século II, de fato, estava ameaçada pela chamada doutrina do gnosticismo, que afirmava que a fé ensinada pela Igreja era uma coleção de simbolismos adequados aos mais simples e ignorantes, incapazes de compreender a realidade das verdades complexas. Em vez disso, os iniciados, os intelectuais ou gnósticos, como se autodenominavam, compreenderiam o que estava por trás desses símbolos e, assim, formariam um cristianismo elitista, intelectualista ou gnóstico.

Obviamente, esse "novo" cristianismo gnóstico fragmentou-se cada vez mais em diferentes correntes, muitas vezes com ideias estranhas e extravagantes, mas também atraentes para muitos.

Um elemento comum a essas diferentes correntes era o dualismo, que negava a fé em um único Deus, Pai de todos, Criador e Salvador da humanidade e do mundo; e afirmava, ao lado do Deus bom, a existência de um princípio negativo, que teria produzido a matéria e tudo o que dela deriva.

Firmemente enraizado na doutrina bíblica da criação, Irineu, do gnosticismo, refutou tanto o dualismo quanto o pessimismo que desvalorizavam as realidades corpóreas. Ele afirmou resolutamente a bondade original da matéria, do corpo, da carne, tanto quanto do espírito. Sua obra vai muito além da refutação da heresia, pois ele se apresenta como o primeiro grande teólogo da Igreja primitiva, que criou uma visão sistemática da teologia, ou seja, um sistema teológico bastante coerente em todos os artigos de fé.

A Tradição Apostólica:

No cerne de sua reconstrução está a questão da "Regra de Fé" e sua transmissão. Para Irineu, a "Regra de Fé" coincide, na prática, com o Credo dos Apóstolos, que é a chave para a interpretação do Evangelho. O Credo dos Apóstolos, de fato, é uma síntese especial do Evangelho, que nos ajuda a compreender tanto o seu significado quanto a ler o próprio Evangelho.

O Evangelho pregado por Irineu, na verdade, é aquele que ele recebeu de São Policarpo, Bispo de Esmirna, e que remonta ao Apóstolo São João. Portanto, o verdadeiro ensinamento não é aquele inventado por intelectuais além da fé simples da Igreja, mas sim aquele fundado diretamente nos Apóstolos, que o comunicaram aos Bispos em uma cadeia ininterrupta, formando a chamada Tradição (do latim traditionem, de tradere: entregar, transmitir, que traduz o grego παράδοσις: paradosis), que é uma das duas fontes da Revelação.

Os Apóstolos ensinaram uma fé simples, baseada na revelação de Deus. Assim, diz Irineu, não há doutrina secreta por trás do Credo comum da Igreja. Não existe um cristianismo superior para intelectuais. A fé publicamente professada pela Igreja é a fé comum de todos. Somente esta fé é apostólica; ela vem dos Apóstolos, isto é, de Jesus e de Deus.

Aderindo a esta fé, transmitida publicamente pelos Apóstolos aos seus sucessores, os cristãos devem observar o que dizem os Bispos e, sobretudo, considerar o ensinamento da preeminente e antiga Igreja de Roma. Esta Igreja, pela sua antiguidade, possui a maior apostolicidade, pois remonta diretamente a Pedro e Paulo, pilares do Colégio Apostólico. Todas as Igrejas locais devem harmonizar-se com a Igreja de Roma, reconhecendo nela a medida da verdadeira tradição apostólica, a única fé comum da Igreja.

Assim escreve Irineu: "É necessário que toda Igreja, isto é, os fiéis em todo o mundo, concordem com esta Igreja, pois nela sempre se preservou a tradição dos Apóstolos" (Contra as Heresias, III, 3, 2). A sucessão apostólica, verificada com base na comunhão com a Igreja de Roma, constitui o critério para a permanência das Igrejas individuais na Tradição Apostólica. De fato, Irineu escreve ainda: “Por esta ordem e sucessão, a tradição que está na Igreja, proveniente dos Apóstolos, e a pregação da verdade chegaram até nós. E esta é a prova mais completa de que a fé vivificante dos Apóstolos é uma só, preservada e transmitida em verdade” (Contra as Heresias, III, 3, 3).

Com esses argumentos, Irineu refuta fundamentalmente as alegações dos gnósticos. Primeiro, eles não possuem uma verdade que seja superior à da fé comum, porque o que dizem não é de origem apostólica, mas foi inventado por eles; segundo, a verdade e a salvação não são privilégio e monopólio de poucos, mas todos podem alcançá-las por meio da pregação dos sucessores dos Apóstolos, e especialmente do Bispo de Roma.

As características da tradição apostólica

Em particular — sempre argumentando contra a natureza “secreta” da tradição gnóstica e observando seus múltiplos e contraditórios resultados — Irineu se preocupa em ilustrar o conceito genuíno de Tradição Apostólica, que pode ser resumido em três pontos.

a) A Tradição Apostólica é “pública”, não privada ou secreta. Para Irineu, não há dúvida de que o conteúdo da fé transmitida pela Igreja é aquele recebido dos Apóstolos e de Jesus, o Filho de Deus. Não há outro ensinamento além deste. Portanto, qualquer pessoa que deseje conhecer a verdadeira doutrina precisa simplesmente conhecer “a Tradição que vem dos Apóstolos e a fé proclamada aos homens”: Tradição e fé que “chegaram até nós pela sucessão dos Bispos” (Contra as Heresias, III, 3, 3-4). Assim, a sucessão dos Bispos — um princípio pessoal — e a Tradição Apostólica — um princípio doutrinal — coincidem.

b) A Tradição Apostólica é “única”. Embora o gnosticismo esteja dividido em várias seitas, a Tradição da Igreja é única em seu conteúdo fundamental, que Irineu chama precisamente de regula fidei ou veritatis: e, por ser única, cria unidade entre os povos, entre as diversas culturas; é um conteúdo comum como a verdade, apesar da diversidade de línguas e culturas. Há uma frase muito preciosa de Santo Irineu no primeiro livro de Contra as Heresias: “A Igreja, embora dispersa pelo mundo, guarda cuidadosamente [a fé dos Apóstolos], como se habitasse uma só casa; da mesma forma, crê nessas verdades, como se tivesse uma só alma e um só coração; em plena harmonia, proclama, ensina e transmite essas verdades, como se tivesse uma só boca. As línguas do mundo são diferentes, mas o poder da Tradição é um só: as Igrejas fundadas na Alemanha não receberam nem transmitem uma fé diferente, nem as fundadas na Espanha, ou nas regiões orientais, ou no Egito, ou na Líbia, ou no centro do mundo” (Contra as Heresias, I, 10, 1-2).

Já nessa época, por volta do ano 200, podemos ver a universalidade da Igreja, sua catolicidade e a força unificadora da verdade, que une essas realidades tão diferentes, da Alemanha à Espanha, da Itália ao Egito, à Líbia, na verdade comum que nos foi revelada por Cristo.

c) A Tradição Apostólica, enfim, é “pneumática”, isto é, guiada pelo Espírito Santo (em grego, “espírito” é pneuma). Não se trata, de fato, de uma transmissão confiada à habilidade de homens mais ou menos eruditos, mas ao Espírito de Deus, que garante a fidelidade da transmissão da fé. Esta é a “vida” da Igreja, o que a mantém sempre fresca e jovem, isto é, fecundo com múltiplos carismas. Igreja e Espírito, para Irineu, são inseparáveis: “Esta fé”, escreve ele, “recebemos da Igreja e a preservamos: a fé, pela obra do Espírito de Deus, como um depósito precioso guardado num vaso valioso, sempre rejuvenesce e também rejuvenesce o vaso que a contém... Onde está a Igreja, aí está o Espírito de Deus; e onde está o Espírito de Deus, aí está a Igreja e toda a graça” (Contra as Heresias, III, 24,1).

 

Conclusão:

Irineu define o conceito de Tradição como uma realidade internamente animada pelo Espírito Santo, que a torna viva e acessível à Igreja. A fé da Igreja deve ser transmitida de modo a se apresentar como deve ser: isto é, "pública", "única", "pneumática", "espiritual". A partir de cada uma dessas características, pode-se fazer um discernimento fecundo sobre a autêntica transmissão da fé na Igreja hoje.

A doutrina de Irineu enfatiza a dignidade do homem, corpo e alma, firmemente ancorada na criação divina, na imagem de Cristo e na obra contínua de santificação do Espírito. Essa doutrina é como um "caminho mestre" para esclarecer, junto com todas as pessoas de boa vontade, o propósito e os limites do diálogo sobre valores, e para dar um novo ímpeto à ação missionária da Igreja, ao poder da verdade, que é a fonte de todos os verdadeiros valores no mundo.  

 

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Santo Irineu de Lyon (imagem criada por IA)

      Segundo relato biográfico

Este Padre da Igreja ocupa um lugar de destaque entre os teólogos do século II. Ele é, de fato, considerado o melhor expositor do dogma católico baseado nas Escrituras. Nasceu na Ásia Menor, provavelmente em Esmirna ou arredores, pois em sua juventude viu e ouviu São Policarpo (+155), bispo daquela cidade e discípulo de São João, bem como inúmeros outros presbíteros, discípulos diretos dos Apóstolos, o que torna seus testemunhos doutrinais extremamente importantes.

Não sabemos quando Santo Irineu se mudou para o Ocidente com outros missionários ansiosos por levar ou difundir a fé cristã. Sabemos apenas que em 177 ou 178, durante a perseguição desencadeada por Marco Aurélio, ele estava em Lyon como sacerdote da igreja fundada pelo bispo São Fotino.

Os mártires que sobreviveram à perseguição, alguns dos quais originários da Ásia Menor, como Irineu, ao serem informados da agitação causada pelo movimento do neófito Mentano na Frígia, escreveram uma carta aos seus irmãos na Ásia e outra ao Papa Eleutério, exortando-o a restaurar a paz nas comunidades perturbadas pela heresia. Esta heresia exigia dos seus seguidores mais fervorosos maior austeridade, penitência rigorosa pelos pecados cometidos após o Batismo, jejum severo e prolongado, renúncia a segundos casamentos e absoluta prontidão para o martírio.

Santo Irineu foi encarregado de levar a carta a Roma e recomendado ao papa como sacerdote "cheio de zelo pela vontade do Senhor". Foi provavelmente durante a sua ausência que Potino, quase nonagenário, morreu mártir em 178, sucedendo-o devido à grande influência que exercia naquele importante centro religioso e político do império.
De sua atividade episcopal, conhecemos apenas a composição de seus escritos e o papel que desempenhou na controvérsia sobre a Páscoa. Enquanto as igrejas da Ásia a celebravam como os judeus, no décimo quarto dia de Nisan (o mês lunar de março), Roma a adiou para o domingo seguinte.

A questão já havia sido debatida sem sucesso em 154 entre o Papa Aniceto e São Policarpo. A discussão foi retomada por volta de 190, durante o pontificado de Vítor. Quando este excomungou os bispos que não aceitavam a data romana, Santo Irineu, cujo nome significa "paz", interveio em favor deles. Julgando essa medida excessiva, escreveu: "Não há Deus sem bondade". Mais tarde, as igrejas orientais também se conformaram ao costume romano.

Santo Irineu também trabalhou para difundir o cristianismo nas províncias próximas a Lyon. As igrejas de Besançon e Valence, de fato, atribuem a ele a primeira proclamação do Evangelho. Contudo, seu trabalho fundamental consistiu em estudar todas as heresias a fim de combatê-las e garantir o triunfo da fé. Seu maior mérito, e portanto sua glória, foi sobretudo sua luta contra o gnosticismo com a obra em cinco livros intitulada Contra as Heresias. Escrita em grego, ela é valiosa não apenas da perspectiva teológica, pois demonstra a teoria já formada da Igreja sobre a autoridade doutrinal, mas também da perspectiva histórica, pois é bem documentada e oferece um retrato vívido das lutas contra as heresias em ascensão.

Segundo os criadores desse estranho sistema gnóstico, Deus é um ser inacessível, incapaz de criação. Em oposição a ele, eterna, está a matéria, má por natureza. Entre Deus e a matéria existe o mundo intermediário, suprassensível, habitado por cones ou seres emanados ou gerados por Deus, dispostos aos pares. Um dos éons, o “Demiurgo”, o deus dos judeus, moldou a matéria na forma atual do mundo. Uma centelha do mundo superior caiu um dia na matéria (a alma) e lá permaneceu, sofrendo como que numa prisão. Outro dos éons, Cristo, desceu ao mundo com um corpo aparente (o docetismo) e viveu e morreu para libertar o espírito da matéria.

Santo Irineu poderia facilmente ter usado ironia ao se referir a tais gerações fantásticas de éons; em vez disso, preferiu alcançar os errantes para convertê-los. "Deus", escreveu ele, "movido pelo imenso amor que nos dedicou, tornou-se o que somos para nos tornar o que Ele é."

Sem negligenciar a teologia racional, Santo Irineu refutou os vários sistemas gnósticos baseando-se na razão, nos ditos do Senhor, dos profetas e, especialmente, nos ensinamentos dos Apóstolos. "A tradição apostólica se manifesta em todo o mundo; qualquer um que deseje ver a verdade só precisa contemplá-la em cada igreja."

Podemos enumerar os bispos que foram instituídos pelos Apóstolos e seus sucessores até nós: eles nada ensinaram, nada souberam que se assemelhasse a essas loucuras... Exigiam perfeição absoluta e irrepreensível daqueles que os sucediam e a quem confiavam, em seu lugar, a tarefa de ensinar... “Seria muito longo enumerar os sucessores dos Apóstolos em todas as Igrejas; nos ocuparemos apenas da maior e mais antiga, conhecida por todos, a Igreja fundada e estabelecida em Roma pelos dois gloriosíssimos Apóstolos Pedro e Paulo; mostraremos que a tradição que recebeu dos Apóstolos e a fé que anunciou aos homens chegaram até nós através das regulares sucessões de bispos... E com esta Igreja Romana, em razão da autoridade de sua origem, toda a Igreja, isto é, todos os fiéis vindos de todas as partes, deve estar em acordo; e é nele que todos esses fiéis preservaram a tradição apostólica" (Adv. Haer., 1. III, c. III, 1-2).

Santo Irineu também escreveu um pequeno livro intitulado Demonstração da Pregação Apostólica, descoberto em 1904 em uma tradução armênia. Trata-se de uma apologia das principais verdades cristãs baseada no cumprimento das profecias do Antigo Testamento. No entanto, o centro de todo o pensamento teológico do Santo é constituído pela doutrina da recapitulação da carne humana e da totalidade do mundo material em Cristo, protótipo da humanidade e exemplo inicial da criação.

Essa grandiosa concepção abrange tanto os planos ocultos de Deus quanto sua realização histórica por meio da Encarnação redentora de seu Filho. Nela estão inseridas as teses caras a Santo Irineu de Cristo como o novo Adão, de Maria como a nova Eva, da divinização do homem total pela graça, de sua salvação final em um mundo material completamente restaurado.

Segundo a tradição, Santo Irineu foi martirizado. Descobriram que ele morreu em 28 de junho de 202-203, durante um massacre generalizado dos cristãos de Lyon sob o imperador Septímio Severo.

A Igreja o venera como mártir, com base no testemunho de São Jerônimo, que, em 410, lhe conferiu esse título pela primeira vez. As relíquias do santo bispo foram dispersas pelos calvinistas em 1562.