SÃO PEDRO DE ALCÂNTARA, Presbítero Franciscano, grande místico e homem de profunda oração e penitência. Co-Patrono do Brasil. 19 de outubro.

 Ele nasceu em Alcântara, uma cidadezinha da Extremadura, na fronteira com Portugal, em 1499. Aos dezesseis anos, ingressou na vida franciscana, ordem que, em toda a sua obra, buscava restaurar o rigor da primeira regra. Ao longo de sua vida, foi um exemplo de severa penitência e extrema pobreza. 

Mas essa abordagem, por vezes, encontrou resistência por parte de alguns de seus irmãos. Seu rigor é evidenciado por uma anedota em que ele relata a visita de outro frade que o encontrou nu em uma gruta no jardim, vestindo apenas sua túnica. 

Diante da perplexidade do visitante, o santo se desculpou: "O Evangelho diz que só tenho uma túnica. Lavei a minha há pouco. Assim que secar um pouco, vou vesti-la novamente." O imperador Carlos V o queria como confessor, mas ele recusou. 

Pedro morreu em 1562, não sem antes ter apoiado Santa Teresa de Jesus (de Ávila) em sua obra de reforma dos Carmelitas, que deixou um testemunho vivo dele em seus escritos.

Primeiro texto hagiográfico:

A personalidade forte e rigorosa de Pedro de Alcântara (1499-1562) insere-se num período histórico muito delicado e fecundo da Igreja e da Ordem Franciscana. A Igreja vivencia o clima da mais intensa e sincera restauração da "reforma na cabeça e nos membros", já almejada pelos diversos concílios do século XV (Constança: 1414-1418; Basileia, Ferrara e Florença: 1417-1431; Latrão V: 1512-1517), e tornada ainda mais urgente pela difusão da Reforma Protestante (1517-1628), com o evento do Concílio de Trento (1545-1563), que favoreceu o nascimento e o crescimento de muitos novos movimentos religiosos. A Ordem Franciscana também atravessa o delicado momento de divisões internas: os Conventuais (1517) e os Capuchinhos (1525); e a proliferação de muitas reformas para um retorno à observância mais estrita da Regra: os Recoletos, assim chamados por causa das casas de recolhimento ou retiro (1502); os Descalços (1517); os Reformados (1518). Acontecimentos que são a expressão de uma profunda e sincera necessidade de uma reforma geral da vida cristã e religiosa desde os seus fundamentos, com um olhar voltado para as origens da fé, por um lado, e do franciscanismo, por outro, apesar das mudanças culturais da época.

 

VIDA

Numa pequena aldeia na fronteira com Portugal, em Alcântara, na província de Cáceres (Espanha), em 1499, nasceu o primogênito da nobre família Garavita, que, na pia batismal da paróquia de Santa Maria, recebeu o nome de Juan. Seus pais, Afonso e Maria Villela, distinguiam-se tanto pela sua piedade religiosa quanto pela sua reputação social. O Sr. Alonso, que havia estudado direito e exercido o cargo de governador da cidade, faleceu quando Juan tinha oito anos; e Maria, por conselho de seus parentes, casou-se novamente com o nobre Alfonso Barrantes, com quem teve dois filhos.

Após sua educação inicial em sua cidade natal, em 1513, foi enviado à Universidade de Salamanca para completar seus estudos em filosofia e direito. Ao término desses estudos, em 1515, decidiu ingressar na Ordem dos Franciscanos Descalços da Observância. Assim, entrou para o convento de Majarretes (Cáceres), onde prevalecia não apenas a rigorosa observância da Regra de São Francisco de Assis, mas também um ardente espírito de penitência. Juan logo se adaptou a essas condições. Ao receber o hábito franciscano, para iniciar o ano probatório do noviciado, mudou seu nome para Frei Pietro.

Durante o noviciado, desenvolveu, certamente, o desejo de viver uma vida de austeridade e penitência: orando muito, comendo pouco e dormindo menos. E tudo isso por um amor incondicional a Cristo Jesus. Após sua profissão religiosa, iniciou estudos teológicos para se preparar para a ordem sacerdotal. Mesmo antes de concluir seus estudos eclesiásticos, foi nomeado guardião do convento de Badajoz, na fronteira com Portugal, não muito longe de Lisboa.

Após concluir sua formação teológica, foi ordenado sacerdote em 1524. Sua vida foi imediatamente marcada pela austeridade e mortificação: comia duas ou três vezes por semana e dormia muito pouco, de maneira bastante peculiar, sentado sobre uma pedra com a cabeça apoiada em uma viga. Ocupou diversos cargos internos, culminando no de Ministro Provincial (1538-1544) da Província de São Gabriel, promovendo a estrita observância da Regra. Quando, em 1540, apresentou as novas "Constituições para os Membros da Estrita Observância" aos frades reunidos em Capítulo, encontrou tamanha oposição que foi forçado a renunciar tanto à sua ideia quanto ao cargo de Ministro Provincial, retirando-se para uma vida semi-eremítica com um grupo de irmãos na região entre a Serra da Arrábida, a 50 km de Lisboa, e o Oceano Atlântico, ao sul da península de Setúbal, em Portugal. Logo, porém, outros frades o seguiram e fundaram pequenas comunidades, das quais Pedro era o guardião e mestre de noviços. Em 1560, essas pequenas, mas numerosas comunidades foram eleitas uma província autônoma sob o nome de Santa Maria della Pietà.

Em 1553, tendo retornado à Espanha, viveu por um tempo em completa solidão e austeridade. Durante essa experiência, concebeu a ideia de fazer uma peregrinação descalço a Roma para pedir ao Papa Júlio III permissão para fundar pequenas comunidades de pobres. Assim, em 1554, viajou a Roma e apresentou seu pedido ao Papa, que lhe concedeu permissão para fundar uma nova congregação de frades, colocando-os sob a jurisdição dos Franciscanos Conventuais, visto que o Ministro-Geral da Observância se opunha à iniciativa de Pedro.

Com a aprovação do Papa, Pedro retornou à Espanha e, com seus colaboradores mais próximos, fundou diversos conventos. Essas pequenas comunidades pobres logo se multiplicaram, a ponto de, em 1561, se estabelecerem como uma província autônoma sob o título de "São José". Encorajado pela recente fundação, Pedro elaborou Constituições para a nova Província que eram mais severas e rigorosas do que as que havia redigido anteriormente para a Província de São Gabriel, onde encontrara forte oposição. A nova reforma, que também implicava um retorno à pobreza original, espalhou-se tão rapidamente para as outras províncias da Espanha e de Portugal que Pio IV, com a bula papal In suprema militanti Ecclesiae (25 de janeiro de 1563), confiou a nova província à jurisdição do Ministro Geral dos Observantes, juntamente com outras duas Custódias, a de São João Batista em Valência e a de São Simão na Galiza, permitindo que os Frades fossem chamados de "Descalços".

A fama do Servo de Deus por sua santidade espalhou-se por Portugal e Espanha, a tal ponto que seus respectivos governantes, o Rei João III, ofereceu-lhe um cargo em sua corte, e o Imperador Carlos V chegou a convidá-lo para ser seu diretor espiritual. Mas Pedro recusou ambas as propostas: sentia um forte chamado para uma vida de austeridade e oração, pobreza e penitência.

Encontro com Madre Teresa de Jesus (de Ávila):

Em 1560, Pedro, de passagem por Ávila, teve a feliz ideia de visitar o convento das freiras carmelitas da Encarnação. Na bela cidade, encontrou-se pela primeira vez com a Irmã Teresa de Jesus. Na época, ela atravessava uma profunda crise espiritual de trevas e escrúpulos, a ponto de ser acusada de possessão demoníaca e, por prudência, proibida de comungar e até mesmo de viver em solidão. O encontro foi verdadeiramente providencial. A Irmã Teresa confidenciou ao frade franciscano a grave angústia espiritual que vivenciava; E ele, que era perito nessas questões espirituais por experiência direta, compreendeu imediatamente a situação e também o estado de espírito da freira, tranquilizando-a e até dando-lhe conselhos para o futuro. Nasceu uma santa amizade entre os dois. 

A própria Irmã Teresa recorda isso em sua autobiografia com estas palavras: “Quase imediatamente percebi que ele me compreendia por experiência, e era exatamente disso que eu precisava. Este santo homem me iluminou... Quando o conheci, ele era muito velho e tão magro que parecia feito de raízes de árvore. Apesar de sua absoluta santidade, era muito afável, embora falasse poucas palavras, exceto quando questionado; e então dizia coisas muito perspicazes, pois era dotado de uma mente muito perspicaz... Era seu costume comer uma vez a cada três dias.”

 

Morte.

Nos arredores da aldeia montanhosa de Arenas, a cerca de 80 km ao sul de Ávila, Pedro recebeu a oferta de uma pequena igreja para uma nova casa religiosa. O local era ideal: isolado da cidade e rodeado de vegetação. Sem perder tempo, Pedro preparou tudo o necessário para a fundação: construiu pequenas celas e eremitérios para os frades. E assim construiu sua última fundação, onde viveu os últimos dois anos de sua vida. Por volta de meados de outubro de 1562, seu corpo, debilitado pela doença e penitência, piorou ainda mais. E no dia 18, acordou muito feliz e começou a rezar com o salmo "Miserere"; e então exclamou: "Que alegria, quando me disseram que iremos para a casa do Senhor!" E, naquele momento, pediu ajuda para se ajoelhar e assim morreu.

ESCRITOS

Entre os escritos de Pedro de Alcântara encontram-se: o Tratado sobre a Oração e a Devoção, publicado ainda em vida: uma breve exposição de um método de oração, baseado na meditação dos mistérios da Paixão do Senhor para cada dia da semana, visando ao conhecimento e à união com Deus; alguns rascunhos de Constituições, escritos para diversas fundações; uma dúzia de "Cartas" à Irmã Teresa de Jesus; e algumas anotações sobre diversos temas religiosos. A obra principal é, sem dúvida, o Tratado sobre a Oração e a Devoção.

 

Método

O quinto capítulo contém notas para "prosseguir na meditação": 

1) "Preparação do coração para o exercício piedoso", que é "como afinar o violão antes de tocar"; 

2) "Leitura da passagem a ser meditada naquele dia, de acordo com a divisão dos dias da semana"; 

3) "Meditação" sobre a leitura feita; 

4) "Ação de graças devota pelos benefícios recebidos e oferta da própria vida e da vida de Cristo [ao Pai]". 

5) “A última parte é a petição, que propriamente se chama oração, na qual se pede tudo o que é necessário para a própria salvação, a do próximo e a de toda a Igreja.”

 

Resumo do Tratado

Um esboço geral do Tratado sobre a Oração e a Devoção pode ser oferecido para destacar seu pensamento espiritual.

O Tratado é composto de duas partes: a primeira, dividida em 12 capítulos, trata da “oração”; a segunda, em 5, da “devoção”.

No primeiro capítulo da primeira parte, como introdução a toda a obra, o autor apresenta o significado e a importância da “oração” e da “devoção”, com os testemunhos de Tomás de Aquino, Boaventura de Bagnoregio e Lourenço Justiniani.

A segunda parte, por sua vez, apresenta o “objeto” ou “matéria” da oração, dividido em dois grupos de meditações para cada dia da semana, um para a manhã e outro para a noite; ou, se a meditação noturna não for possível, uma meditação para cada dia durante duas semanas.

Os temas da manhã, ou da primeira semana, são extraídos do Credo, enquanto os da noite, ou da segunda, são retirados da Paixão de Cristo.

O segundo capítulo contém as sete primeiras meditações da semana, baseadas nos principais mistérios da fé expostos no Credo, que inspiram facilmente a devoção e levam o coração a amar e temer a Deus e a observar os Seus mandamentos. 

Especialmente no início da conversão, é apropriado meditar sobre as verdades do Credo, para inspirar a tristeza e o ódio ao pecado, o temor a Deus e o desprezo pelo mundo, que são os primeiros passos na caminhada espiritual. É necessário perseverar nessas meditações por algum tempo para fortalecer ainda mais o espírito nas virtudes e nos sentimentos cristãos.

O terceiro capítulo expõe o propósito das sete meditações para os diversos dias da semana, baseando-se nos principais mistérios da fé que mais estimulam o amor, o temor a Deus e a observância dos mandamentos. São muito apropriadas... no início da conversão". 

O quarto capítulo, porém, trata das "sete meditações sobre a Sagrada Paixão, Ressurreição e Ascensão de Cristo, às quais podem ser acrescentados os outros momentos principais de sua santíssima vida". O preâmbulo recorda que "na Paixão de Cristo, devemos meditar sobre seis pontos: a grandeza de seus sofrimentos, para que possamos suportá-los; a gravidade do nosso pecado, que é a sua causa, para que possamos abominá-lo; a grandeza do benefício, para que possamos ser gratos por ele; a excelência da bondade e caridade divinas reveladas nela, para que possamos amá-las; a utilidade do mistério, para que possamos nos maravilhar com ele; e a multidão de virtudes de Cristo que ali resplandecem, para que possamos imitá-las". De fato, o propósito da meditação sobre a Paixão é a imitação de Cristo, segundo o adágio paulino: "Já não sou eu quem vive, mas Cristo vive em mim" (Gl 2,20).

Eis os episódios divididos para cada dia da semana: 

1. Na segunda-feira, meditamos sobre "o lava-pés e a instituição do Santíssimo Sacramento"; 

2. Na terça-feira, refletimos sobre "a oração no jardim, a paixão do Salvador e a entrada e o confronto na casa de Anás"; 

3. Na quarta-feira, sobre "a apresentação do Senhor perante o sumo sacerdote Caifás, as tribulações daquela noite, a negação de Pedro e os açoites na coluna"; 

4. Na quinta-feira, meditamos sobre "a coroação de espinhos, o Ecce Homo e como o Salvador carregou a cruz sobre os ombros". A meditação parece ser guiada pela "noiva do Cântico dos Cânticos que convida: 'Vinde, ó filhas de Sião, e vede o rei Salomão com a coroa que sua mãe lhe deu no dia do seu casamento, no dia da alegria do seu coração'" (Cântico dos Cânticos 3:11), e apresenta algumas belas reflexões sobre Nossa Senhora; 

5. Na sexta-feira, "deve-se meditar sobre o mistério da cruz e as sete sentenças que o Senhor proferiu"; 

6. No sábado, "deve-se meditar sobre a estocada da lança que foi dada ao Salvador e sobre a deposição da cruz, com o choro de Nossa Senhora e o rito do sepultamento"; 

7. No domingo, "pode-se pensar na descida do Senhor ao Limbo, na sua aparição a Nossa Senhora, a Santa Madalena e aos seus discípulos e, finalmente, no mistério da sua gloriosa ascensão". aborda os componentes da prática da oração, já explicados anteriormente no método. 

O sexto capítulo trata da preparação para a oração: “Ajoelhado, em pé, com os braços cruzados, prostrado ou sentado, após fazer o sinal da cruz e invocar o Espírito, concentre sua imaginação, distanciando-a de todas as coisas desta vida, e eleve seu intelecto, pensando que o Senhor o observa”. 

O sétimo capítulo indica a maneira de ler: “A leitura não deve ser rápida nem apressada, mas atenta e ponderada, à qual se aplica não apenas o intelecto para compreender o que se lê, mas ainda mais a vontade de saborear o que se compreende. Quando se encontrar uma passagem devota, deve-se demorar-se mais para melhor compreendê-la. A leitura não deve ser muito longa, pois é necessário dedicar mais tempo à meditação, que é tanto mais benéfica quanto mais se reflete e se penetra mais lentamente e com maior participação.

O oitavo capítulo aborda como “meditar sobre a passagem que você leu”. Às vezes, a meditação se concentra em pensamentos que podem ser imaginados, como momentos da vida e paixão de Cristo, o Juízo Final, o inferno, o céu; outras vezes, é a meditação em pensamentos que envolvem mais o intelecto do que a imaginação, como a reflexão sobre os dons de Deus, sobre sua bondade e misericórdia, ou qualquer outra qualidade que se refira às suas perfeições. O capítulo nove oferece "ação de graças ao Senhor pelo dom que ele nos deu da meditação".

 O capítulo dez apresenta ao Pai "a oferta de si mesmo e de seu Filho"; e o capítulo onze pede "recompensa com uma explosão de caridade, preocupada com a glória de nosso Senhor, para que todos os povos do mundo o conheçam, o louvem e o adorem como seu único e verdadeiro Deus e Senhor". 

Finalmente, o capítulo final apresenta oito advertências ou conselhos a serem lembrados ao praticar a oração.

Na segunda parte do Tratado, o tema da "devoção" é desenvolvido, como o fruto maduro e delicioso de uma longa jornada por meio da meditação e da oração. 

O primeiro capítulo define "devoção" como aquela "virtude que torna o homem atento e pronto para todas as outras virtudes e que o desperta e o incita às boas obras" (Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 82, art. 2). 

E, considerando que "os obstáculos à conquista da felicidade humana são principalmente a inclinação natural do coração para o mal e a dificuldade e o peso de fazer o bem, ele propõe a virtude da devoção como o remédio mais adequado". A analogia é uma passagem marcante: assim como "o vento norte dispersa as nuvens e deixa o céu sereno e claro, a verdadeira devoção varre de nossa alma toda lentidão e dificuldade, deixando-a apta e livre para todo o bem".

O segundo capítulo lista os nove exercícios que ajudam a consolidar a devoção: uma firme resolução de alcançar a meta da bem-aventurança; libertar o coração de todo desejo ocioso e prejudicial, para ser sereno e dócil; criar silêncio ao redor de si e dentro de si; cultivar a solidão, para evitar distrações externas e facilitar o encontro com Deus e consigo mesmo; leitura edificante; conversa contínua com Deus, que facilita a oração; continuidade e perseverança nos exercícios e ao longo do tempo; praticar a mortificação adequada do corpo; e praticar as obras de misericórdia que educam o coração para a docilidade.

O terceiro capítulo lista os dez obstáculos que impedem a devoção: o pecado, que enfraquece o fervor; o remorso excessivo pelos pecados, que alimenta o orgulho e a arrogância; qualquer tristeza desordenada do coração que impede a alegria e a doçura de habitarem nele; preocupações excessivas que inquietam o coração e o distraem; ocupações excessivas que preenchem o tempo e afogam o espírito, não deixando espaço para Deus; prazeres e deleites sensuais excessivos; comer em excesso e passar muito tempo à mesa não favorecem as atividades espirituais; O vício da curiosidade sobre tudo, pois rouba o tempo útil para o espírito; a inconsistência na prática dos exercícios.

O quarto capítulo lista as nove tentações mais comuns contra a devoção e seus respectivos remédios: falta de consolo espiritual; perturbação por pensamentos importunos; tentação de blasfemar; tentações contra a fé; impedimento por grande remorso; dormir demais; tentações de desconfiança e presunção; tentação de um desejo imoderado de conhecer e estudar; tentação de zelo excessivo para beneficiar os outros.

O capítulo final apresenta oito "advertências" a respeito da oração: o propósito da oração é amar a Deus e buscá-Lo; não desejar visões ou revelações; não mostrar as graças que o Senhor concede, exceto ao seu diretor espiritual; sempre reverenciar a Deus com grande humildade e o máximo respeito; sempre ter tempo disponível para se dedicar a Deus; sempre ser muito prudente em todas as práticas devocionais para com o Senhor, evitando qualquer excesso; comprometer-se com a prática de todas as virtudes, "porque, como em um violão, uma única corda não cria harmonia a menos que todas sejam tocadas"; todos esses conselhos devem ser "recebidos como preparação para alcançar a graça divina" e para se entregar totalmente a Deus. Todos os conselhos dados devem ser recebidos "não como fruto da técnica, mas da graça, porque assim se perceberá que o primeiro instrumento necessário é a profunda humildade, e agradece-se a Deus por isso."

Veneração:

A notícia de sua morte espalhou-se imediatamente por toda a região, e moradores de Arenas e de outras aldeias acorreram para prestar suas homenagens ao santo. Seu túmulo tornou-se um local de peregrinação desde o início.

O Papa Gregório XV o beatificou em 18 de abril de 1622, enquanto Clemente IX o canonizou em 28 de abril de 1669.

Após sua canonização, os Frades Menores Descalços adotaram o nome de "Alcantarinos".

A iconografia frequentemente o retrata junto com São Pascoal Baylon (1540-1592), aos pés da Madonna del Pozzo em Capurso (BA), pois em meados do século XVIII, os frades Alcantarinos presentes no sul da Itália, nos territórios do antigo Reino das Duas Sicílias, dedicavam-se à propagação desse culto.

Combinando os dois principais santos da Ordem com a Virgem do Poço, os Alcantarinos difundiram o culto por onde passavam. Da mesma forma, na vizinha Gruta de Castellana, no convento alcântaro do século XVIII, "Madonna della Vetrana", encontram-se duas belas estátuas de madeira representando São Pedro de Alcântara e São Pascoal Baylon, colocadas em altares monumentais, frente a frente, nas duas imponentes capelas barrocas sob a cúpula.

Desde 1826, ele é o padroeiro do Brasil e, desde 1962, por ocasião do quarto centenário de sua morte, também de sua região natal, a Extremadura (Espanha).

É invocado contra febres malignas e como protetor dos vigias noturnos.

Com a reforma do calendário de Paulo VI em 1969, seu culto, como o de muitos outros santos, ficou restrito aos calendários internos das famílias religiosas.

Segundo texto hagiográfico:

Como todos os apaixonados, Juan (João) Garavito di Sanabria se esquece de si mesmo, até mesmo ao comer e dormir, mas seu amor é especial: ele vive para o Senhor, que é alegria, beleza e paz. Em contrapartida, aqueles que se amam esquecem de Deus.

João nasceu em 1499 em Alcântara, Espanha. Seu pai era governador provincial e sua mãe, uma nobre. Aos dezesseis anos, vestiu o hábito franciscano e, aos vinte e cinco, foi ordenado sacerdote. Foi enviado para pregar na Espanha e em Portugal e designado para liderar diversos conventos.

Pedro, seu novo nome como frade, sentia que a Ordem Franciscana precisava de reforma e que deveria retornar à antiga Regra ditada por São Francisco de Assis, baseada em uma vida de pobreza — aliás, muita pobreza!

O próprio Pedro deu um bom exemplo. Com uma força de vontade inabalável, comia pouco ou nada: pão, grama, alimentos insossos e bebia apenas água. Jejuava por vários dias consecutivos, até mesmo por uma semana.

Ele dorme duas horas por noite numa cadeira (não tem cama porque o quarto é pequeno demais). Anda descalço e não usa capuz nem no sol escaldante nem na chuva. E para permanecer fiel ao Evangelho, tem apenas uma túnica, que veste sobre o corpo completamente nu.

Conta-se que um dia, um monge foi visitá-lo e o encontrou encolhido numa gruta, mal coberto pela capa. O monge ficou espantado com a indecência do Irmão Pedro, que, pedindo desculpas, explicou que, seguindo a mensagem de Jesus de ter apenas um hábito, estava esperando que o seu, lavado e estendido sobre uma pedra, secasse antes de poder vesti-lo.

Contudo, o estilo de vida de Pedro não era partilhado pelos seus irmãos, que consideravam as regras demasiado rígidas. Por essa razão, Pedro refugiou-se no Monte Arábia (Lisboa) para viver como eremita, apesar de o grande conquistador, o Rei Carlos V de Espanha, o querer na corte como seu confessor. A “humilde” proposta foi recusada pelo franciscano.

Outros religiosos o seguiram e imitaram até que o Papa Júlio III permitiu que Pedro fundasse uma nova Ordem, os Alcantarinos ou Franciscanos Descalços.

Àqueles que se queixavam da crueldade da sociedade, o monge respondia que a mudança deveria começar por nós mesmos. Uma mensagem tão atual como sempre!

Pedro morreu em Arenas, Espanha, em 1562. Muitos milagres lhe foram atribuídos após sua morte. Nomeado padroeiro do Brasil, ele é o protetor dos vigias noturnos devido ao seu hábito de dormir muito pouco.

 

Fonte:

Site: “Santi, Beati e Testimoni”.

(Traduzido do italiano para o português, com algumas alterações no texto original)