SÃO FRANCISCO DE ASSIS, Diácono, Fundador de Três Ordens e Patrono da Itália. Memória em 4 de outubro.

   Nota do administrador do site "Santos, Beatos, Veneráveis e Servos de Deus":

    Hoje, 4 de outubro, é memória obrigatória (em alguns lugares: Solenidade e Festa) dedicada a um dos maiores Santos da História da Igreja: São Francisco de Assis, diácono e fundador de três Ordens religiosas: da Ordem dos Frades Menores, da Ordem das Damas Pobres, juntamente com Santa Clara de Assis (mais conhecidas como "clarissas"), e da Ordem Terceira da Penitência (atualmente chamada de Ordem Franciscana Secular).

Antes de começar a leitura dos dois textos hagiológicos abaixo, gostaria de deixar bem claras algumas considerações que são fundamentais ou primordiais: 
1. São Francisco não é o "santo da ecologia", como muitos "acham" que ele é. 

2. Não é o "patrono dos animais", como muitos o consideram. 
3. Na verdade, podemos dizer que é o Santo do amor ardente a Deus e por Deus, ao ponto de ser chamado pelo título de "Seráfico". 
4. É o Santo da pobreza evangélica, do despojamento de tudo que é material, para viver um amor absoluto somente por Deus e, neste amor, ao próximo. 

5. É o Santo da oração contemplativa, da ascética (da penitência e mortificação dos sentidos) e da vida mística, tendo sido agraciado por Deus com vários dons e carismas extraordinários, apesar — e justamente por causa disso — de sua grande humildade. 

5. É o Santo dos Mistérios de Cristo, especialmente o da Encarnação, da Natividade (Natal do Senhor), da Eucaristia e de sua Sagrada Paixão e Morte de Cruz. 
6. É chamado de "Santo universal", pois sua vida exemplaríssima, puríssima e modelar são e serão sempre atuais e certamente levarão a seus verdadeiros devotos, admiradores, seguidores e imitadores a uma genuína santidade, independentemente da nacionalidade, condição social ou estado de vida, tanto que, entre os santos e beatos franciscanos, há nobres, membros da realeza, ricos e pobres, cultos e incultos, há papas, bispos, sacerdotes, religiosos, consagrados, celibatários, casados, viúvos(as), solteiros(as), anciãos, adultos e adolescentes... Em suma: todos os tipos possíveis de fiéis católicos. 
7. São Francisco nunca foi "namorado" (nem mesmo amigo) de Santa Clara de Assis, antes que ela, aos 18 anos (e ele 10 anos mais velho que ela), o conhecesse pessoalmente e pedisse para seguir, como sua discípula e imitadora, seu estilo de vida evangélica, obviamente, pela única maneira que era possível na época às jovens e mulheres: o da vida religiosa de clausura. 
   Bem, com essas considerações acima, desejo a todos uma boa leitura e que o Seráfico São Francisco de Assis (que chamamos aqui no Ceará, carinhosamente, de "São Francisco das Chagas") abençoe a todos. Amém! 

        VIDA

       Nem o dia, nem o mês, nem mesmo o ano do nascimento de Francisco são conhecidos com certeza. 1182 é geralmente aceito como o ano de seu nascimento. Tanto em seu nascimento quanto em sua pia batismal, seu pai, Pietro di Bernardone dei Moriconi, estava ausente, e sua mãe, a nobre Pica Bourlemont, de origem provençal, deu-lhe o nome de Giovanni. Ao retornar de uma viagem de negócios à França, seu pai o chamou de Francesco. Sua família fazia parte da nascente burguesia da cidade de Assis.

Ele recebeu sua primeira educação em casa, especialmente de sua mãe, Pica, que era muito devota e piedosa. Por volta dos seis anos de idade, frequentou a escola primária por cinco anos. Lá, aprendeu a ler e escrever não apenas em latim (sua língua materna), mas também em francês; a cantar hinos litúrgicos e salmos; e até mesmo a medir de acordo com os complexos cálculos de tempo. É altamente provável, no entanto, que, devido à sua elevada condição econômica e para garantir alguma abertura à vida social ou a uma carreira militar, Francisco também tenha frequentado um curso de ensino superior em uma abadia próxima.

A crise

Antes do colapso final de um projeto, sempre há um vislumbre de esperança, no qual o homem se vê completamente sozinho consigo mesmo, sozinho com sua própria ambiguidade, sozinho com o ser que não conseguiu realizar. Na primeira oportunidade, uma faísca do ideal desejado ressurge repentinamente. A campanha anti-imperialista, promovida pelo papado no sul da Itália, ofereceu a Francisco a oportunidade de se alistar para o comício na Apúlia. Assim, orgulhoso em sua luxuosa armadura militar a cavalo, e com profunda emoção e vívida esperança, despediu-se de seus entes queridos enlutados, de seus amigos invejosos e de sua encantadora cidade natal. A jornada da esperança durou apenas um dia: uma parada em Spoleto.

Episódio de Spoleto.

O que aconteceu? É difícil dizer. Apenas conjecturas.

As fontes recorrem ao sobrenatural por meio do artifício de uma visão onírica. Outras hipóteses: uma recorrência repentina da doença; algum comportamento maldoso de um companheiro de armas; reflexão sobre o propósito de se alistar por lucro, e não por ideais; uma reconsideração da futilidade da guerra na solução de problemas sociais... Esses e outros pensamentos devem ter rondado a mente de Francisco durante a primeira noite de sua aventura militar. Seu retorno inesperado e solitário causa alvoroço em Assis. Um murmúrio de curiosidade e fofoca se espalha de porta em porta e de boca em boca. Seus pais experimentam a amargura da decepção. Francisco é abalado pelas emoções conflitantes que o cercam dentro e fora de casa.

Ao retornar de Spoleto, tornou-se mais reservado, solitário e taciturno, mas também mais atento às necessidades dos outros e mais generoso com os pobres. Passou a perceber uma maior sensibilidade à transitoriedade da vida e das coisas. Esse "desapego" permitiu-lhe libertar-se das coisas e dar-lhes um novo vigor, com uma marcada necessidade interior de estar a sós consigo mesmo e de abandonar todas as outras atividades. Daí a sua busca por lugares solitários e agrestes. Ao desapego das coisas, Francisco acrescentou também o "silêncio" em relação a elas, abrindo-se à origem da sua existência, a ponto de lhe trazer uma profunda alegria interior e ajudá-lo a esquecer até mesmo o sofrimento anterior. A alegria retornara ao coração de Francisco: ele encontrara o segredo que o tornara "livre" de tudo e "aberto" a todas as realidades.

 

       O episódio do "leproso": 

Este fato é um exemplo disso. Nos arredores de Assis, os sinais da guerra eram bastante evidentes: morte, pobreza, doença, fome e desordem moral. A falta de instalações adequadas para primeiros socorros concretos obrigava alguns a "se virarem", vagando pelo campo deserto em busca de algo para sobreviver ou para confortar suas almas, agravadas pelo conflito fraterno entre ricos e pobres. A situação do leproso, abandonado à mercê de sua doença, era desumana. Num momento de crise, Francisco vagava pelo campo em busca de paz interior e encontrou um leproso. Vencendo sua repulsa instintiva, abraçou-o e lhe deu seu dinheiro. Com essa alegria recém-descoberta, fez a peregrinação a São Pedro, em Roma, fingindo ser um mendigo.

Oração diante do Crucifixo da capela em ruínas de São Damião: 

Aos pés de Cristo crucificado, por exemplo, a oração transformou-se em contemplação, a ponto de identificação: Francisco encontrou-se suspenso entre as profundezas de sua psique e a transcendência de Deus: "Deus Altíssimo e glorioso, iluminai as trevas do meu coração e dai-me a verdadeira fé, a esperança segura e a perfeita caridade, sabedoria e conhecimento, ó Senhor, para que eu possa cumprir o vosso santo e verdadeiro mandamento" (Oração diante do Crucifixo, em K. Esser, Gli Scritti di S. Francesco d'Assisi, Ed. Messaggero, Pádua 1982, pp. 452-453). 

A invocação de Francisco ao Crucifixo marcou o momento decisivo de sua crise. Mesmo a expressão "reparai a minha casa que está em ruínas" trouxe uma alegria indizível ao coração de Francisco, que se sentiu investido da missão de restaurar a capela de São Damião. O episódio de Foligno também aperfeiçoou sua vontade, que se debatia entre dois sofrimentos: um devido à ruptura causada em seu ambiente familiar; e o outro devido ao obstáculo em superar os reparos na casa do Crucifixo por falta de fundos.

Ele, portanto, intensificou sua meditação e oração. Beneficiou-se muito ao ouvir algumas expressões evangélicas que se tornaram populares devido à sua difusão pelos movimentos pauperistas. Algumas que dividem corações são lembradas: “Se alguém não aborrecer a seu pai e mãe, a sua mulher e filhos, a seus irmãos e irmãs, e ainda também a sua própria vida, não pode ser meu discípulo” (Lc 14,26); “Quem não renunciar a tudo o que possui não pode ser meu discípulo” (Lc 14,33); “É mais fácil um camelo passar pelo fundo de uma agulha do que um rico entrar no reino dos céus” (Mt 19,24); “Quem deixar casa, irmãos, irmãs, pai, mãe, filhos e campos por amor do meu nome, receberá cem vezes mais e herdará a vida eterna” (Mt 19,29); “Quem faz a vontade de Deus, esse é meu irmão, minha irmã e minha mãe” (Mc 3,35).

A Difícil Decisão

Enquanto Francisco estava absorto em saborear a imensa alegria interior que emanava da Palavra do Senhor, mensageiros dos Cônsules de Assis lhe entregaram uma intimação, emitida por seu pai inconsolável, Pietro di Bernardone. Imperturbável, e valendo-se de um costume comum entre eremitas e penitentes, declarou-se servo da Igreja, escapando assim à jurisdição da autoridade civil. Na praça onde o Bispo administrava a justiça, Francisco apareceu, em meio à emoção de alguns e à curiosidade de muitos. E tomou a "difícil" decisão de sua conversão.

 

A Primeira Experiência Apostólica

O cenário de sua primeira experiência foi Assis. Seus ouvintes eram seus concidadãos. Vendo-o e ouvindo-o, alguns o consideraram um fracasso e um louco; outros se comoveram com sua escolha. As palavras de Francisco vinham do coração, poderosas e ricas em amor. O amor não pode ser resistido; só pode ser correspondido com amor. E Francisco, com palavras simples e amor ardente, conseguiu reacender em seus ouvintes mais simpáticos aquela centelha do amor divino, inerente a cada coração, que conduz da curiosidade à admiração e ao discipulado.

Os Primeiros Companheiros

O primeiro pequeno grupo era composto por cinco amigos: dois sacerdotes, Pedro e Silvestre; dois leigos, Bernardo e Egídio; e o próprio Francisco. Após sua experiência em Assis, onde a permissão do bispo para pregar o verbum exortationis foi suficiente, Francisco foi impelido por um desejo interior de transcender os limites de sua região, de espalhar a fragrância de sua alegria pelas cidades vizinhas. Assim, improvisou uma pequena expedição missionária, enviando seus amigos dois a dois às cidades próximas.

Durante a avaliação em Assis, Francisco percebeu as reais dificuldades que seu ideal enfrentaria e começou a considerar questões organizacionais. Surgiu a proposta de que o grupo precisava de organização interna e de uma estrutura jurídica garantida. Para implementar isso, decidiram se dirigir ao Papa para solicitar a confirmação de sua "propositum vitae". Assim, o pequeno grupo foi a Roma, obtendo a confirmação oral de Inocêncio III.

 

A Fundação da Ordem

A primeira Regra, apresentada por Francisco em 1221 para aprovação de Roma, é chamada de não selada porque não recebeu nenhuma confirmação do Papa. Em um momento desafiador de sua vida, Francisco conseguiu, com a colaboração de frades experientes e da própria Cúria Romana, escrever uma nova Regra, que Honório III aprovou com a bula papal Solet Annuere em 29 de novembro de 1223. Assim, em 1223, nasceu a Regra selada da Ordem dos Frades Menores, que ainda hoje rege a vida dos franciscanos.

 

São Francisco perante o sultão muçulmano, que ficou impressionado com o "jeito" de
o Santo se comportar, com grande gentileza, mansidão, cordialidade, misericórdia e, ao 
mesmo tempo, demonstrando fortes convicção e firmeza de fé. Realmente, São Francisco
desejava ardentemente a salvação eterna daquelas almas, não somente praticar um 
"proselitismo" barato, baseado apenas em palavras ou "discursos" inflamados. 

Amor pela Terra Santa

No primeiro Capítulo Geral dos Frades Menores, em 1217, Francisco dividiu o mundo a ser evangelizado em "províncias": entre as onze estava a da Terra Santa, que incluía Constantinopla e seu império, a Grécia e suas ilhas, a Ásia Menor, Antióquia, a Síria, a Palestina, a ilha de Chipre, o Egito e todo o resto do Levante. Ela foi confiada aos cuidados do Frei Elias, figura proeminente na nascente fraternidade, tanto por seu talento organizacional quanto por sua vasta cultura. Em 1219, o próprio Francisco quis visitar pelo menos parte da Província da Terra Santa. Durante sua estadia entre os cruzados, sob os muros de Damieta, ele conheceu o sultão do Egito, Melek-el-Kamel, neto de Saladino, o Grande.

Natal na Grécia

Amor e imaginação sempre caminharam juntos em Francisco, dada sua alma naturalmente poética. Isso fica mais evidente no Natal de 1223, quando um espírito poético leva Francisco a representar o evento histórico da Encarnação, que o fez lembrar da descida de Deus à Terra, revestido de humildade, pobreza e inocência, quase simbolizando os três votos da escolha existencial. Essa representação também pode ser interpretada espiritualmente como um hino de ação de graças pela aprovação da Regra pela Igreja, recebida poucos dias antes (29 de novembro!). Assim, nos bosques de Greccio, Francisco reencena a cena natalina pela primeira vez: nasce o presépio! Este parece ser talvez o "episódio mais delicado e também o mais ousado" de sua vida, a partir do qual se inicia a nova arte da pedagogia "realista", liberta do simbolismo predominante: a reencenação de eventos evangélicos ou a Bíblia dos pobres.

 

O "selo final"

O Natal não está separado da Páscoa: ontologicamente, a Páscoa precede e aperfeiçoa o Natal. Consequentemente, o Natal revivido por Francisco não poderia deixar de se projetar na Páscoa, que, por sua vez, é sempre precedida pelo sofrimento da Cruz. Assim, sem saber, Francisco se prepara para receber o "selo" pascal na rocha de La Verna. Seus pedidos para "sentir a Cruz em sua alma" e experimentar a glória da ressurreição "em seu coração" são inesperadamente atendidos por Cristo, que, para ele, inventa o dom dos Estigmas. E assim, a partir de 14 de setembro de 1224, Francisco se tornou um alter Christus. O divino Poeta imortaliza o evento com o terceto: "Na rocha bruta entre o Tibre e o Arno / ele recebeu de Cristo o último selo / que seus membros carregaram por dois anos" (Paraíso, XI, vv. 106-108). O termo "selo", representando o Agnus Dei, segundo o costume dos comerciantes de lã, garantia a autenticidade das mercadorias somente após o terceiro ou "selo final". Aplicado a Francisco, significava que, com os estigmas ou "selo final", sua santidade não necessitava de mais nenhuma autenticação.

Após o episódio dos estigmas, Francisco certamente estava cansado e sofrendo. O Vigário Geral, Frei Elias, juntamente com o Bispo Guido de Assis, tentaram proporcionar-lhe repouso e tratamento. Ele foi acolhido em San Damiano por Clara e suas irmãs. E ali, Francisco compôs sua obra-prima, o Cântico das Criaturas, ou, melhor, o Cântico do Criador. Os últimos dois anos de Francisco foram certamente marcados mais profundamente pelo "sofrimento fraterno", tanto pelos estigmas quanto por todos os seus outros problemas de saúde. Na primavera de 1226, enquanto estava em Siena, sentindo-se fraco, ditou um "pequeno" Testamento. 

Mais tarde, enquanto estava no convento de Celle, em Cortona, mandou escrever outra, a última, e quis que fosse ligada à Regra. Da nascente do rio Topino, perto de Nocera Umbra, onde se encontrava, Francisco fez-se transportar para Assis, até à Porciúncula, para exalar o seu último suspiro ao pôr do sol de 3 de outubro de 1226. O seu corpo, depois de passar por Assis e parar em San Damiano, foi sepultado na igreja de San Giorgio, de onde, em 1230, foi transferido para a atual basílica, dois anos após a sua canonização por Gregório IX com a bula papal Mira circa nos, de 19 de julho de 1228, que estabeleceu o dia litúrgico da sua festa a 4 de outubro.

 

A Segunda Ordem: Damas Pobres ou Clarissas:

Todos em Assis falavam das "excentricidades" do jovem Francisco, que vivia na pobreza com seus companheiros nas planícies e que frequentemente vinha à cidade pregar o Evangelho com a permissão do bispo, desejando a todos "paz e bondade". Na primavera de 1209, ele chegou a pregar na Catedral de San Rufino, onde a nobre família Affreduccio residia na praça adjacente. Sua jovem filha, Chiara, estava sem dúvida entre os fiéis que o ouviam naquela ocasião. Comovida por suas palavras, ela começou a se apaixonar por seu ideal de pobreza evangélica e passou a contatá-lo, acompanhada de sua amiga Bona di Guelfuccio. Na noite seguinte ao Domingo de Ramos de 1211, ela saiu secretamente de seu palácio e, correndo na escuridão pelos campos, chegou à Porciúncula, onde pediu a Francisco que lhe desse Deus, o Deus que ele havia encontrado e com quem vivia. Francisco, diante do altar da Virgem, cortou seus longos cabelos loiros (que ainda existem hoje), consagrando-os ao Senhor. Ele então a acompanhou até o mosteiro beneditino em Bastia, para protegê-la da ira de seus parentes, que, após uma conversa com Clara, que lhes mostrou a cabeça calva, se convenceram a deixá-la ir. 

Mais tarde, Clara e as companheiras que se juntaram a ela, após várias vicissitudes, mudaram-se para o pequeno convento anexo à igreja de São Damião, onde, em 1215, aos 22 anos, Clara foi nomeada abadessa. Francisco ditou uma primeira Regra de Vida para as "Pobres Reclusas de São Damião" em 1215, que foi substituída pela própria de Clara, aprovada em 9 de agosto de 1253 por Inocêncio IV. A Segunda Ordem constitui a encarnação feminina do ideal franciscano.

 

A Ordem Terceira da Penitência ou Ordem Terceira de São Francisco:

A Ordem Terceira da Penitência foi renomeada para Ordem Franciscana Secular (OFS) em 1978, e é considerada a extensão do ideal franciscano ao mundo leigo. Os primeiros leigos franciscanos são considerados Beatos: Lucchese e Buonadonna da Poggibonsi, contemporâneos do Fundador. Precisamente por causa de sua conversão e do hábito penitencial que receberam de Francisco, alguns reconhecem o nascimento da Ordem Terceira Franciscana em Poggibonsi, na província de Siena. Ao longo de quase oito séculos de história, a Regra da Ordem Terceira Franciscana viu três intervenções oficiais de Roma: Nicolau IV com a bula papal Supra Montem (18 de agosto de 1289); Leão XIII com a constituição Misericors Dei Filius (30 de maio de 1883); e Paulo VI com o breve Seraphicus Patriarcha (24 de junho de 1978), que ainda está em vigor hoje.

A Ordem Terceira Regular (TOR)

Paralelamente à Ordem da Santa Fé (OFS), desenvolveu-se também a Ordem Terceira Regular (ORT), uma forma de vida comunitária de perfeição com a profissão dos conselhos evangélicos e um apostolado aberto a todas as necessidades existenciais do homem: do serviço pastoral à assistência educacional e científica. A primeira aprovação oficial da ORT remonta a Bonifácio VIII com a bula Cupientes cultum (11 de julho de 1295); João XXII, com a bula Altissimo in divinis (18 de novembro de 1323), reafirmou a aprovação eclesiástica; Nicolau V, com a bula Pastoralis officii (20 de julho de 1447), aprovou a federação das fraternidades em uma Ordem centralizada, com um único Ministro e um Conselho Geral; Leão X, com a bula Inter caetera (20 de janeiro de 1521), deu à ORT sua própria Regra, separando-a definitivamente da OFS; Pio XI, com a bula Rerum conditio (4 de novembro de 1927), aprovou uma nova Regra; João Paulo II, com a breve Franciscanum vitae propositum (8 de dezembro de 1982), estabeleceu a Regra atual.

 

OS ESCRITOS

Parece uma reviravolta da história: Francisco de Assis, que se definia como um "homo sine litteris", também é celebrado entre poetas e mestres espirituais. Seus Escritos, além de se destinarem ao ensino interno de seus frades, também satisfazem o gosto estético. A inspiração da arte, embora instintiva, ressoa na linguagem simples, fluida e carinhosa de pelo menos alguns de seus Escritos, como a Salutatio virtutum (A Saudação às Virtudes), o De virtute effugante vitio (Sobre a Virtude para Afastar o Vício) e o Cântico das Criaturas, que expressam um valor poético e artístico inquestionável. Todos os Escritos, exceto o Cântico das Criaturas, são escritos em latim falado, suficientemente adequado para expressar sentimentos de natureza espiritual e mística em sua delicada gama expressiva.

Em conjunto, os Escritos revelam uma forte carga emocional, derivada mais da experiência espiritual do que da tensão extrínseca. Por essa razão, o estilo denota um caráter menos racional do que emocional, mais focado no aspecto imediato da verdade revelada do que em sua compreensão, mais comprometido com a exaltação de Deus presente na natureza do que com a própria realidade objetiva. A natureza torna-se um "sinal" e um "símbolo" da realidade divina, com a consequência de que a visão de mundo de Francisco é mais religiosa do que científica, mais mística do que real

Exemplos Cristológicos

A partir dos títulos e seus contextos, fica claro que Francisco era cativado e fascinado pelo mistério da divindade de Cristo. Os títulos mais frequentemente usados ​​são: Dominus, Filius Dei, Deus verus, Corpus et sanguinis Domini. De uma perspectiva geral, é evidente que Francisco possuía uma profunda compreensão do mistério cristológico, como uma revelação do mistério trinitário que se realiza historicamente em Cristo e continua na Igreja até o fim dos tempos. A centralidade de Cristo é considerada mais à luz da divindade e da igualdade com o Pai no Espírito Santo do que à luz da Encarnação.

A ideia principal que emerge é uma visão do amor divino pela humanidade que abre Francisco a sentimentos de gratidão e ação de graças, adoração e bênção para com Aquele que é o único que agrada a Deus, porque Ele O ama como Deus. Curiosamente, o título Sapientia, embora usado apenas uma vez, constitui o fundamento para todos os outros títulos na construção da vida cristã e religiosa. A sua ausência, aliás, é a causa daqueles que não se convertem, daqueles que não creem, daqueles que não seguem a Cristo, daqueles que se desviam do caminho reto, daqueles que não guardam o que Ele prometeu, porque não conheceram o amor, isto é, “o Filho de Deus, que é a verdadeira Sabedoria do Pai” (Epístola aos Fiéis II, 67). A experiência religiosa de Francisco, portanto, aparece imersa no oceano do mais alto e inefável mistério de Deus, do qual extrai alimento, vida e alegria.

Exemplos Eclesiais

A unidade teológica do seu pensamento emerge claramente dos Escritos de Francisco. Mesmo nos títulos “eclesiais” ou “do Reino de Cristo”, através da trilogia dos mistérios — Igreja, Eucaristia e Virgem Maria — encontra-se um testemunho eloquente. Esta trilogia é considerada por Francisco menos como verdades isoladas do que como uma extensão da ação de Cristo no tempo. Por exemplo, no que diz respeito ao mistério da Igreja, questionado por alguns movimentos pauperistas e heréticos, Francisco manifesta sua compreensão da Igreja através do uso frequente de títulos — santidade e romanidade — que denotam uma fé profunda tanto na hierarquia estabelecida quanto na realidade mística ensinada.

Para Francisco, a Eucaristia representa menos um mistério de devoção e adoração do que a síntese efetiva do plano de Deus para a humanidade. O uso de títulos para expressar esse mistério fundamental reflete o clima de confusão que reinava na época. Assim como com os títulos eclesiásticos, também com os eucarísticos, a preocupação de Francisco é teológica e disciplinar, pois ele pretende salvaguardar seu movimento de qualquer interferência externa à ortodoxia e proteger seus frades de possíveis abusos em uma questão tão sensível.

Uma visão geral dos títulos e da variedade de seus escritos, nos quais são utilizados, revela que, para Francisco, a importância da Eucaristia reside menos em seu elemento cultual do que no mistério da presença real do Senhor, como o coração do plano de salvação de Deus. Isso também dá origem à sua veneração pelo "sacerdote", visto como aquele que prepara e administra a Eucaristia.

A partir dos dois textos marianos, a Saudação à Virgem e a Antífona ao Ofício da Paixão, tem-se a impressão de que as ideias de Francisco derivam mais de uma atitude de fé vivida na doutrina ensinada pela Igreja do que de um estudo do assunto. Ao compô-los, Francisco evita falar da Virgem Maria como uma realidade em si mesma, mas sempre em um contexto teológico, porque seu mistério só pode ser compreendido por aqueles que já pertencem a Cristo: ela é sempre apresentada como "dom" de Deus para a humanidade. E, como tal, Francisco sente a necessidade premente de entoar hinos de ação de graças. E, embriagado de alegria, convida a própria Virgem a cantar, juntamente com a corte celeste, o hino de louvor ao Deus Trino. As duas composições são, primordialmente, orações contemplativas, nas quais a fé transborda em exclamações de louvor, admiração e ação de graças a Deus, não deixando espaço para o pensamento humano. Dos títulos, três são de natureza mariana (Virgo, Domina e Regina), um eclesial (Virgo ecclesia facta), um cristológico (Mater Domini) e os demais trinitários. Todos giram em torno da "maternidade divina".

Mesmo em torno do mistério da Virgem Maria, Francisco é atraído pela sublimidade do mistério do Deus Trino, e nela contempla a plenitude da divindade realizada no Cristo histórico e no Cristo da fé. O contexto cristológico, embora menos óbvio, está profundamente presente, a ponto de constituir o centro da vida de Francisco. O aspecto eclesial dos títulos marianos é interessante, especialmente através da bela expressão "Maria, quae es Virgo ecclesia facta" (Maria é a Virgem feita Igreja), como que a dizer: Maria é venerada como a primeira Igreja consagrada por Deus, tanto histórica quanto espiritualmente. Hoje, isso poderia corresponder ao título de "Mãe da Igreja".

Exemplos filosóficos:

Diante do mistério de Deus, Francisco distingue claramente o conhecimento da demonstração de sua existência. A ideia de Deus surge nele a partir de uma experiência original, que se esclarece e se define numa atitude religiosa. Isso se confirma pela sua linguagem, cuja característica fundamental ainda conserva uma mentalidade simbólico-mítica e místico-poética. Em vários trechos de seus escritos, ele fala de um conhecimento de Deus, no qual se podem distinguir três aspectos diferentes e complementares: o conhecimento de Deus em si mesmo, o conhecimento de Deus no homem e o conhecimento de Deus no mundo. Resumidamente:

Conhecimento de Deus em si mesmo.

O tema central do conhecimento de Deus por Francisco é a fé na "criação", que, por um lado, manifesta sua certeza inquestionável no poder criador divino e, por outro, revela o limite ontológico da natureza humana. Esse pensamento é claramente expresso na Regra Não-Bula (RNB): "Os irmãos devem anunciar a palavra de Deus aos incrédulos, para que creiam em Deus todo-poderoso, Pai, Filho e Espírito Santo, criador de todas as coisas" (RNB 16, 7); "Temei e honrai, louvai e bendizei, dai graças e adorai o Senhor Deus todo-poderoso, em trindade e unidade, Pai, Filho e Espírito Santo, criador de todas as coisas" (RNB 21, 2); “Deus todo-poderoso, santíssimo, altíssimo e supremo, Pai santo e justo, Senhor e Rei do universo, nós vos damos graças por vós mesmos, porque, por vossa santa vontade e por meio de vosso Filho unigênito no Espírito Santo, criastes todas as coisas espirituais e materiais, e a nós, feitos à vossa imagem e semelhança…” (Rnb 23, 1ss).

Qual é o fundamento filosófico desse conhecimento?

A resposta de Francisco impressiona pela sua simplicidade e profundidade, mas também pela sua dificuldade hermenêutica: “Considera, homem, a que condição o Senhor Deus te elevou: Ele te criou, formando-te à imagem de seu Filho amado no corpo e à sua imagem na alma” (Admoestação, 5, 1). Assim como a imagem tende, por sua natureza, a retornar à sua origem, também o ser humano se torna homem quando, transcendendo a si mesmo, tende a se identificar com a realidade da qual é imagem.

O CULTO

Na famosa obra Del primato morale e civile degli italiani (1843), V. Gioberti, para celebrar a grandeza de Francisco de Assis, chama-o de “o mais amável, o mais poético e o mais italiano dos nossos santos”! Somente mais tarde, o jornalista Enrico Filiziani, no artigo "Para São Francisco de Assis", publicado no jornal La Vera Roma em 18 de janeiro de 1903, completou a frase de Gioberti com: "o mais santo dos italianos, o mais italiano dos santos".

O historiador e escritor Enrico Pepe chamou Francisco de "herança da humanidade". Pio XII o reconheceu como "o mais italiano dos santos e o mais santo dos italianos" e, em 18 de junho de 1939, o proclamou o principal padroeiro da Itália. E João Paulo II o elegeu "Patrono da Ecologia" com a Carta Apostólica Inter Sanctos de 29 de novembro de 1979.

Francisco é um dos santos mais conhecidos tanto no Ocidente quanto no Oriente, entre católicos e não crentes; ele também é o mais amado pelo povo, especialmente por seu espírito de humildade e pobreza. Santuários surgiram nos lugares onde ele passou sua vida. Assis, depois de Roma, é o destino mais popular para o turismo espiritual em todo o mundo.

Sua memória (em alguns lugares, Solenidade ou Festa) litúrgica é celebrada no dia 4 de outubro.

 

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Segundo texto hagiológico:

 

Nascimento e Pais:

Francisco nasceu em Assis, Úmbria, no início de 1182 (embora alguns sugiram que possa ter nascido no verão ou outono de 1181), filho de Pietro di Bernardone, um rico comerciante de tecidos, e Giovanna, conhecida como Pica, uma nobre de origem possivelmente provençal.

Em homenagem ao nascimento de Jesus, Madonna Pica escolheu dar à luz o menino em um estábulo improvisado no térreo da casa de seu pai, mais tarde chamado de "Stalletta" ou "Oratório de São Francisco Piccolino", localizado perto da praça principal da cidade umbriana.

Sua mãe, na ausência do marido Pietro, que estava em viagem de negócios à Provença, batizou-o de Giovanni, em homenagem a João Batista. No entanto, ao retornar, seu pai decidiu acrescentar o nome Francesco, que posteriormente prevaleceu.

Este adjetivo corresponde ao moderno "francês". A razão pode ter sido uma homenagem à França, destino de suas frequentes viagens, ou o fato de sua mãe ser francesa. 

Jovem despreocupado, Francisco cresceu no conforto de sua família que, como todos os ricos residentes de Assis, desfrutava dos muitos privilégios imperiais concedidos pelo governador da cidade, o Duque de Spoleto, Conrad von Lützen.

Aprendeu o básico de escrita e latim na escola paroquial de San Giorgio, e seu conhecimento literário era limitado. No entanto, conhecia o provençal, sua língua materna, e era hábil em pechinchar por tecidos, ensinado por seu pai, que o via como um colaborador valioso e o herdeiro dos negócios da família.

Era caprichoso e elegante: destacava-se entre os jovens, adorava festas animadas e gastava o dinheiro do pai com certa extravagância, a ponto de ser aclamado "rex iuvenum" (rei da juventude), título que o colocava no comando das celebrações.

 

Um combatente na guerra entre Assis e Perugia.

Com a morte do imperador alemão Henrique IV (1165-1197) e a eleição do cardeal Lotário di Segni como Papa, que adotou o nome de Inocêncio III (1198-1216), o cenário político mudou. O novo Papa, defensor do poder universal da Igreja, assumiu a soberania sobre o Ducado de Espoleto, incluindo Assis, tomando-o do duque Conrado de Lützen.

Isso levou a uma revolta popular contra os nobres da cidade, subservientes ao imperador e exploradores de seus concidadãos: eles foram expulsos da fortaleza de Assis e refugiaram-se em Perugia, onde, com a ajuda dos peruginos, guerrearam contra Assis (1202-1203).

Francisco, inflamado por um espírito aventureiro, lançou-se na luta entre as duas cidades, tão próximas e, ao mesmo tempo, tão hostis. Após a derrota sofrida pelos assisianos em Ponte San Giovanni, ele foi feito prisioneiro pelos peruginos no final de 1203 e permaneceu na prisão por um ano.

 

Início da conversão.

Após sua família pagar um resgate substancial, Francisco retornou para junto de seus familiares, com a saúde já debilitada. Sua mãe cuidou dele com amor durante sua longa enfermidade.

Uma vez recuperado, porém, o jovem não era mais o mesmo: o sofrimento havia deixado uma cicatriz indelével em sua alma. Ele não sentia mais atração por uma vida despreocupada, e seus antigos amigos já não o encorajavam.

Considerou então alistar-se na cavalaria do Conde Walter de Brienne, que lutava pelo Papa na Apúlia. Contudo, ao chegar a Spoleto, foi acometido por um estranho mal-estar. Naquela noite, teve um sonho em que uma voz misteriosa o incitava a "servir ao mestre e não ao servo" e a retornar a Assis.

Impactado por essa revelação, voltou para sua cidade, sendo recebido com preocupação por seu pai e com a desaprovação de muitos de seus concidadãos.

Abandonou definitivamente a alegre companhia para se dedicar a uma vida de intensa meditação e devoção, sentindo em seu coração o desejo de servir ao Senhor, mas sem saber como. Ele chegou a peregrinar até a Basílica de São Pedro, em Roma, na esperança de encontrar clareza.

 

A Voz do Crucificado.

De volta a Assis, desapontado, continuou suas obras de caridade para com os pobres e leprosos, mas foi somente no outono de 1205 que Deus lhe falou. Estava absorto em oração na igreja rural de São Damião, contemplando um crucifixo bizantino. De repente, ouviu este convite três vezes: "Francisco, vai e repara a minha igreja, que, como vês, está em ruínas".

Surpreso, Francisco interpretou a ordem como uma referência à igreja decadente de São Damião, e começou a repará-la com as próprias mãos; chegou a usar o dinheiro do pai.

 

A Restituição de Seus Bens.

Nesse momento, seu pai, considerando-o irrecuperável, um perigo para si mesmo e para os outros, denunciou-o ao tribunal do Bispo Guido II como um dilapidador dos bens da família. Francisco despiu-se das suas roupas e devolveu-as ao pai, enquanto o bispo o cobriu com o seu próprio manto, também em sinal de proteção.

O jovem foi entregue aos beneditinos, na esperança de que encontrasse satisfação para as suas necessidades espirituais no mosteiro. As relações com os monges eram boas, mas ele reconheceu que aquele não era o seu caminho. Logo retomou a sua vida como "arauto de Jesus Rei": vestiu as vestes de um penitente e começou a percorrer as ruas de Assis e das cidades vizinhas, rezando, servindo os pobres, consolando os leprosos e reconstruindo, para além de San Damiano, as igrejas em ruínas de San Pietro alla Spira e Santa Maria degli Angeli.

 

O Início da Sua Missão

Em abril de 1208, durante a celebração da missa em Santa Maria degli Angeli, Francisco ouviu o celebrante ler o Evangelho de Mateus sobre a missão dos Apóstolos. Ele reconheceu imediatamente que as palavras de Jesus eram a resposta às suas orações e perguntas. O convite do Crucifixo em San Damiano, portanto, não se referia à reconstrução do pequeno templo, mas à renovação da Igreja em seus membros.

Ele então deixou de lado suas vestes penitentes: vestiu um hábito de linho grosso, cingiu a cintura com uma corda rústica e cobriu a cabeça com o capuz usado pelos camponeses da época; andava descalço.

Assim começou sua nova vida. Interpretando os sentimentos difundidos de seu tempo, começou a pregar a paz, a igualdade entre os homens, o desapego às riquezas e a dignidade da pobreza, o amor por todas as criaturas de Deus acima de tudo e a vinda do reino de Deus.

 

Os primeiros companheiros

Logo, atraídos por sua pregação, aqueles que se tornariam seus companheiros inseparáveis ​​se uniram a Francisco: Bernardo de Quintavalle, um rico comerciante; Pedro Cattani, doutor em direito, e Gil, agricultor. Logo se juntaram a eles Leão, Rufino, Elias, Junípero e outros, totalizando doze, tal como os Apóstolos.

Seu compromisso era viver o Evangelho à risca, sem preocupações teológicas, ambições reformistas ou objeções morais, e em obediência às autoridades religiosas: assim, mostraram um novo modo de vida para aqueles que desejavam viver em caridade e pobreza dentro da Igreja. O Bispo de Assis os acompanhou com interesse e permitiu que pregassem.

 

A primeira aprovação papal:

No início de 1209, o grupo se reuniu em uma cabana na vila de Rivotorto, na planície abaixo da cidade de Assis, perto da igreja de Santa Maria degli Angeli, conhecida como “Porciúncula”. Durante um ano inteiro, Francisco transmitiu seus ensinamentos aos companheiros, alternando orações, assistência a leprosos e mendicância para sustento e para o reparo de igrejas danificadas.

Como estavam agora invadindo a jurisdição da diocese, o que poderia causar problemas, o Bispo Guido aconselhou Francisco e seu grupo a viajarem a Roma para se encontrarem com o Papa Inocêncio III. A associação deles recebeu aprovação verbal do Papa, que ficou muito impressionado com Francisco após um encontro com ele e seus companheiros.

 

Clara e as Damas Pobres de São Damião

de Assis falaram das “excentricidades” do Frei Francisco, que vivia na pobreza com seus companheiros na planície e que frequentemente subia à cidade para pregar o Evangelho. Na primavera de 1209, ele chegou a pregar na catedral de São Rufino.

Entre os que o ouviam estava Chiara degli Offreducci, filha de uma família nobre. Comovida por suas palavras, ela começou a se apaixonar por seus ideais de pobreza evangélica. Na noite seguinte ao Domingo de Ramos de 1211, ela saiu secretamente de casa e foi até a Porciúncula. Francisco, diante do altar da Virgem, cortou seus longos cabelos loiros e a acompanhou até o mosteiro beneditino de Bastia. Somente depois que Chiara mostrou aos seus parentes o sinal de sua consagração, eles se convenceram a deixá-la em paz.

Mais tarde, Chiara e as companheiras que se juntaram a ela mudaram-se para o pequeno convento anexo à igreja de São Damião. Em 1215, aos 22 anos, Chiara foi nomeada abadessa das "Damas Pobres de São Damião" (mais tarde chamadas de Clarissas). Francisco ditou a elas uma primeira Regra de Vida, posteriormente substituída por uma composta pela própria Chiara.

 

Os protomártires franciscanos

: Francisco desejava não apenas restaurar o mundo cristão aos seus princípios evangélicos originais, mas também alcançar os não-crentes, especialmente os sarracenos. Enquanto naquela época as relações entre os mundos cristão e islâmico eram essencialmente conflituosas, Francisco queria mudar essa mentalidade: nos sarracenos, ele via, antes de tudo, irmãos a quem poderia proclamar o Evangelho, não com armas, mas oferecendo-o com amor — se necessário, mesmo ao custo do martírio.

Para esse fim, enviou seus frades primeiro à Espanha, onde foram condenados à morte e posteriormente perdoados pelo sultão. Uma segunda missão foi ao Marrocos, onde o risco de martírio se tornou evidente: os frades Berardo, Pedro, Acúrsio, Adiuto e Oto foram presos enquanto pregavam. Eles foram presos, açoitados e finalmente decapitados em 16 de janeiro de 1220.

O retorno dos corpos dos protomártires a Portugal inspirou a vocação franciscana em um cônego regular de Santo Agostinho, Fernando: ele se tornou Frei Antônio, conhecido como Antônio de Pádua, também destinado às honras do altar.

 

As viagens de Francisco ao Oriente

não o desanimaram: em 1219-1220, ele quis tentar pessoalmente a missão evangelizadora rumo ao Marrocos, mas uma tempestade levou o navio para a costa da Dalmácia. A segunda tentativa o levou à Espanha, mas ele adoeceu e teve que retornar.

Finalmente, uma terceira tentativa o levou à Palestina. Ele se apresentou ao sultão egípcio Al-Malik al Kamil, que o recebeu honrosamente, ouvindo-o com interesse, embora ele não tenha se convertido.

 

O "Capítulo das Esteiras" e a "Regra de Boletim"

Por volta de meados de 1220, Francisco teve que retornar à Itália para restabelecer a ordem entre seus frades, que agora eram em número considerável. Parecia necessário resolver alguns problemas de organização, formação, estudo e adaptação às necessidades do apostolado em um mundo em constante mudança.

O "Pobre de Assis", como ficou conhecido, não tinha a intenção de fundar conventos, mas apenas "fraternidades", pequenos grupos de irmãos que viviam no meio do mundo, demonstrando que a felicidade não reside na posse de bens materiais, mas em viver em perfeita harmonia segundo os mandamentos de Deus.

No concorrido "Capítulo dos Tapetes", realizado em Assis em 1221, Francisco autorizou Frei Antônio, que viera de Lisboa, a ensinar teologia sagrada aos frades, especialmente àqueles designados para a pregação e a confissão.

A nova Regra, ditada por Francisco a Frei Leão, foi acolhida pelo Cardeal Protetor da Ordem, Ugolino de' Conti (o futuro Papa Gregório IX), e por todos os frades. Foi aprovada em 29 de novembro de 1223 pelo Papa Honório III com a bula papal "Solet Annuere": é conhecida como a "Regra da Bula".

Ela reafirmava a pobreza, o trabalho manual, a pregação, a missão entre os infiéis e o equilíbrio entre ação e contemplação. Os frades foram autorizados a ter casas de formação para noviços, e a proibição da propriedade privada foi atenuada. De fato, os seguidores de Francisco haviam chegado a fundar uma ordem mendicante, os Frades Menores.

 

O Presépio de Greccio:

Na noite de 24 de dezembro de 1223, Francisco sentiu seu coração repleto de ternura e entusiasmo: ele queria reviver o humilde nascimento do Menino Jesus na floresta de Greccio, perto de Rieti. Assim nasceu a tradição do Presépio no mundo cristão, que foi revivida na arte e na devoção popular ao longo dos séculos seguintes.

 

Os Estigmas:

No verão de 1224, Francisco retirou-se para o Monte Verna, no Casentino, juntamente com alguns de seus primeiros companheiros, para se preparar para a festa de São Miguel Arcanjo com um jejum de quarenta dias.

Na manhã de 14 de setembro, festa da Exaltação da Santa Cruz, enquanto rezava na encosta da montanha, viu um serafim descer do céu com seis asas de chama e luz, que voaram em sua direção e permaneceram suspensas no ar.

Entre as asas do serafim, Francisco viu a figura fulgurante de um homem com as mãos estendidas e os pés pregados a uma cruz. Quando a visão se dissipou, deixou um ardor maravilhoso no coração do frade e as marcas da crucificação em sua pele: pela primeira vez na história da santidade católica, o milagre dos estigmas havia ocorrido.

 

Declínio físico.

Tendo descido de La Verna, visivelmente com dores e transformado, desejava retornar a Assis. Sofria também de várias enfermidades, afetando seu estômago, baço e fígado, com frequentes hemoptises. Além disso, sua visão estava falhando devido a um tracoma contraído durante sua viagem ao Oriente.

Após seus últimos sermões no início de 1225, Francisco refugiou-se em San Damiano, no pequeno convento anexo à igreja que ele havia restaurado muitos anos antes, onde Clara e suas irmãs viviam. Ali, compôs o "Cântico do Irmão Sol" ou "Cântico das Criaturas", que ilustra como Francisco havia penetrado na realidade mais íntima da natureza, contemplando a presença de Deus em cada criatura.

Mais tarde, como hóspede temporário no palácio episcopal, ditou também seu famoso "Testamento", sua mensagem final aos filhos, exortando-os a permanecerem fiéis à "Senhora Pobreza". Nele, afirmou: "Ninguém me ensinou o que eu deveria fazer; mas o Altíssimo me revelou que eu deveria viver segundo o Santo Evangelho".

 

Morte:

Por intercessão do Cardeal Ugolino e do Irmão Elias, Francisco concordou em submeter-se a tratamento pelos médicos da corte papal em Rieti, depois em Fabriano, Siena e Cortona. No verão de 1226, não só seu estado de saúde não havia melhorado, como os primeiros sinais de outra grave doença se tornavam cada vez mais evidentes: hidropisia.

Após mais uma parada em Bagnara, nas montanhas perto de Nocera Umbra, para que pudesse buscar algum alívio, os frades, vendo seu agravamento, decidiram transportá-lo para Assis e, a seu pedido, para sua amada Porciúncula. Francisco morreu ali na noite de 3 de outubro de 1226, deitado no chão nu.

As cotovias, amantes da luz e temerosas da escuridão, vieram circular no telhado da enfermaria, apesar de já ser noite. Parecia quase uma despedida final para o homem que um dia, entre Camara e Bevagna, convidara os pássaros a cantar em louvor ao Senhor, e que em outra ocasião, num campo perto de Montefalco, lhes havia proferido um sermão.

A glorificação:

Na manhã de 4 de outubro, o corpo de Francisco foi transferido em solene procissão da Porciúncula para a igreja paroquial de San Giorgio, em Assis, onde fora batizado e onde, em 1208, iniciara sua pregação. No caminho, a procissão parou em San Damiano, onde o caixão foi aberto para que Santa Clara e suas companheiras pudessem ver seu rosto pela última vez.

Em 16 de julho de 1228, o Papa Gregório IX, menos de dois anos após sua morte, o proclamou santo, estabelecendo sua festa litúrgica em 4 de outubro. 

Seus restos mortais permaneceram na igreja de San Giorgio, onde foi sepultado até 1230, quando foram levados para a Basílica dedicada a ele, especificamente a Basílica Inferior, construída por Frei Elias.

 

"I Fioretti" : As "Pequenas Flores" de São Francisco: 

Episódios de sua vida e da vida de seus primeiros seguidores foram coletados e narrados nos "Fioretti di San Francesco", obra de um autor anônimo do século XIV, que contribuiu para a ampla difusão de seu culto ao longo do tempo, juntamente com a primeira e a segunda "Vita", escritas por seu discípulo Tomás de Celano (1190-1260), a pedido do Papa Gregório IX.

Alguns episódios entraram para a iconografia do santo e foram reproduzidos na arte, como o sermão aos pássaros, o jardim de rosas onde ele se refugiou para escapar da tentação, o lobo que ele domesticou em Gubbio e a impressão dos estigmas.

 

Padroeiros:

São Francisco é o padroeiro da Úmbria e de muitas cidades, incluindo São Francisco, nos EUA, que recebeu seu nome. Inúmeras igrejas, paróquias, conventos e locais públicos levam seu nome. Muitos outros santos e beatos que vieram depois dele foram batizados ou adotaram seu nome na vida religiosa.

O Papa Pio XII, com o breve papal "La Solicita Cura" de 18 de junho de 1939, proclamou a si mesmo e a Santa Catarina de Siena os principais padroeiros da Itália. Os Lobinhos e as Joaninhas da AGESCI (Associação Italiana de Guias e Escoteiros Católicos) também o consideram seu padroeiro.

 

Os primeiros conflitos entre os Frades Menores:

A Ordem dos Frades Menores cresceu rapidamente: durante a vida do fundador, já contava com 13 Províncias. Seu líder máximo assumiu o título de Ministro Geral. As Constituições foram redigidas por Frei Boaventura de Bagnoregio, que também foi canonizado.

Enquanto a organização ainda se consolidava, os primeiros conflitos eclodiram. Os membros da Ordem dividiram-se em duas facções: a primeira pretendia adotar formas menos severas de vida comunitária e abandonar a obrigação absoluta da pobreza, a fim de facilitar o desenvolvimento da Ordem. A segunda, ao contrário, visava conformar-se à letra e ao espírito das normas deixadas pelo fundador. As numerosas tentativas de apaziguar as divergências não surtiram efeito; aliás, estas se acirraram quando Gregório IX, com a bula «Quo elongati» (1230), permitiu aos frades receber bens e utilizá-los para suas necessidades. 

No campo oposto , as correntes dos “Spirituali” e dos “Fraticelli” levavam adiante um programa de renovação religiosa misturado a um renascimento político-social, que supostamente conduziria à vinda do Reino do Espírito; contudo, atraíram excomunhões e perseguições das autoridades eclesiásticas e feudais. A divisão entre os Frades Menores Observantes e Conventuais foi oficialmente sancionada em 1517 pelo Papa Leão X. Em 1525, o Papa Clemente VII aprovou o novo ramo dos frades capuchinhos: liderados pelo frade Matteo da Bascio, da Marca de Ancona, Observantes, dedicavam-se a uma disciplina mais austera, à pobreza absoluta e à vida de eremita.

A Reforma da Ordem

Outras famílias franciscanas reformadas surgiram ao longo dos séculos (Alcantarini, Riformati, Amadeiti), dentro ou ao lado dos Observantes, mas todas obedeciam ao Ministro Geral da Observância. Em 1897, o Papa Leão XIII ordenou que os membros das várias famílias da Observância adotassem o nome comum de Frades Menores.

A Ordem Franciscana compreende, portanto, três ramos: a Primeira Ordem, ou seja, os frades (sacerdotes e outros); a Segunda Ordem, representada pelas freiras Clarissas; e a Terceira Ordem, fundada pelo próprio São Francisco em 1221 para reunir seus numerosos seguidores, casados ​​ou leigos.

Além de suas práticas religiosas e ascéticas, os Frades Menores ainda se dedicam à pregação, ao apostolado e ao trabalho missionário.

Imagens de São Francisco são encontradas em muitas 
catedrais, matrizes, igrejas e capelas pelo mundo inteiro. 

É um absurdo que a pessoa e figura de São Francisco de Assis
sejam reduzidos aos títulos de "protetor dos animais" ou de "santo da
ecologia". Na verdade, São Francisco é o Santo da Pobreza
Evangélica, o Santo do Amor Ardente por Deus, o Santo
da Penitência, o Santo da Oração, o Santo da Contemplação
da Vida de Cristo, o Santo da Paixão de Cristo, o Santo da Eucaristia,
em suma: um dos maiores Santos que ja viveram
sobre esta terra e que agora reinam no Céu. 

Esta imagem do Santo é considerada uma das 
mais fidedígnas à sua verdadeira aparência. 

Fonte:

Site: "Santi, Beati e Testimoni"

(Traduzido do italiano para o português, com várias modificações e "enxertos" no texto original, para torná-lo ainda mais compreensível aos leitores).