SÃO CORNÉLIO, Centurião convertido por São Pedro, Bispo - 20 de outubro.

 

       Ele era um centurião romano conhecido por sua piedade e devoção, que orava e era generoso em suas esmolas. Sua residência ficava em Cesareia, na Palestina, sede do governador romano, e ele pertencia à coorte conhecida como "Itálica".

Os Atos dos Apóstolos narram que, certo dia, por volta das três da tarde, enquanto orava a Deus, ansioso por conhecer a Sua vontade, teve uma visão de um anjo que lhe disse para enviar homens a Jope para convidar para sua casa um homem chamado Simão, também conhecido como Pedro, que o instruiria sobre o que ele havia pedido. Cornélio, então, enviou dois servos e um soldado para encontrá-lo.

Pedro, o apóstolo, que estava visitando as igrejas da Judeia, tivera, entretanto, uma visão simbólica que esclarecera a vontade de Deus quanto à admissão dos gentios na Igreja.

]Portanto, tendo encontrado os mensageiros de Cornélio, ele aceitou o convite e foi para Cesareia, para sua casa. Tendo entrado, começou a pregar o Evangelho, e enquanto falava, o Espírito Santo desceu sobre todos os presentes, manifestando-se através do dom de línguas. Daqui começou a evangelização dos "gentios".

 

Relato hagiográfico:

Cornélio é mencionado no capítulo 10 dos Atos dos Apóstolos; ele era um centurião romano conhecido por sua piedade e devoção, que orava e dava generosamente.

Sua residência era em Cesareia, na Palestina, sede do governador romano, e ele pertencia à coorte chamada Itálica; é provável que ele conhecesse o cristianismo e que seu coração estivesse aflito, buscando a Deus, já não se contentando com os deuses pagãos.

Um dia, por volta das três da tarde, enquanto orava a Deus, ansioso por conhecer a Sua vontade, Cornélio teve uma visão de um anjo que, chamando-o pelo nome, disse-lhe que suas orações e esmolas eram agradáveis a Deus, e então o anjo o instruiu a enviar homens a Jafa (Jope) para convidar para sua casa um homem chamado Simão, também conhecido como Pedro, que era hóspede de um certo Simão, um curtidor, em sua casa à beira-mar, e que o instruiria sobre o que ele pedisse.

Cornélio então enviou dois servos e um soldado para encontrá-lo. Entretanto, o apóstolo Pedro, que visitava as igrejas da Judeia, teve uma visão simbólica que esclareceu a vontade de Deus quanto à admissão dos gentios na Igreja.

Assim, tendo encontrado os mensageiros de Cornélio, aceitou o convite e foi à sua casa em Cesareia. Quando Cornélio o viu, rodeado por sua família, recebeu-o com as honras devidas a um mensageiro de Deus, prostrando-se diante dele. Mas Pedro o instou a levantar-se, dizendo: "Levanta-te! Eu também sou homem!". Então, entrando, começou a pregar sobre Jesus Ressuscitado, "por meio de quem todos os que nele creem recebem o perdão dos pecados".

E, enquanto continuava seu discurso apostólico, eis que o Espírito Santo desceu sobre todos os presentes, manifestando-se pelo dom de línguas. Após a ocorrência deste novo Pentecostes, Pedro compreendeu claramente a vontade de Deus e, por isso, os batizou, unindo-os à Igreja, sem a circuncisão prescrita pela Lei Mosaica. Isso permitiu que até mesmo pagãos fossem admitidos na nova religião, que inicialmente parecia reservada apenas aos judeus circuncidados.

A partir daqui começa o início oficial da evangelização dos gentios e sua admissão "não como hóspedes e estrangeiros, mas como cidadãos e membros da família de Deus". Neste ponto, termina a narrativa apostólica referente a Cornélio, o centurião. Tudo o mais que se sabe sobre seu futuro está longe de ser certo; aliás, é objeto de diferentes interpretações entre a Igreja Latina e a Igreja Grega, que em seu Menológio às vezes o classifica como bispo e às vezes como mártir.

Ele certamente sofreu pela fé em Skepsis, na Mísia, onde os gregos o situam, senão como bispo, pelo menos como prefeito eclesiástico daquela cidade, e com sua pregação, juntamente com seus sofrimentos, ele "testemunhou" que Jesus lhe havia revelado milagrosamente.

Seus sofrimentos, infligidos por Demétrio, prefeito da cidade, terminaram quando este, ao ver os milagres realizados pelo centurião, inclusive em favor de sua esposa e filho, converteu-se ao cristianismo e não só o libertou da prisão, como também o cobriu de honras.

Cornélio foi então preso, mas mais tarde morreu em paz; todas as menologias gregas colocam seu dia festivo em 13 de setembro. Sua casa, transformada em igreja, foi visitada pela matrona romana Santa Paula no final do século IV, durante sua peregrinação à Terra Santa, descrita por São Jerônimo.

Além disso, a Igreja Grega o comemora junto com os santos mártires Demétrio, sua esposa Evantia e seu filho Demetriano, todos convertidos por Cornélio; a Igreja Latina o comemorava apenas em 12 de fevereiro.

Diversos martirológios ocidentais o descreveram como bispo de Cesareia, na Palestina, mas o silêncio sobre o assunto por parte de historiadores eclesiásticos antigos de renome, como Eusébio de Cesareia e Orígenes, tão intimamente ligados a Cesareia, não confirma esse episcopado.

A edição recente do Martirológio Romano situa São Cornélio, o Centurião, em 20 de outubro.