SÃO JOÃO GUALBERTO, grande convertido, abade e fundador da Congregação Beneditina de Vallombrosa - 12 de julho.

Perto de Florença, o nobre João Gualberto persegue, impotente, o assassino de seu irmão: ele poderia tê-lo matado, mas, em vez disso, quando o assassino implora por sua vida e pede perdão, João, fulminado pela Graça divina, o perdoa, recebe sinais sobrenaturais de aprovação e entra para o mosteiro de San Miniato.

Mas sua saída é rápida, quando monges indignados lhe contam que o abade comprou seu cargo do bispo. Longe de San Miniato, longe do mosteiro contaminado, ele passa algum tempo com os eremitas de São Romualdo em Camaldoli (Arezzo) e depois sobe entre os pinheiros e faias de Vallombrosa (Florença).

Ali, juntam-se a outros monges que fugiram do mosteiro do abade mercenário; e com eles, por volta de 1038, ele funda a Congregação Beneditina Vallombrosa, aprovada pelo Papa Vítor II em 1055 e fundada em uma vida comunitária austera, pobreza e rejeição de doações e mecenato. Ou seja, esses favores, esse "patrocínio" que soberanos e grandes famílias exercem sobre a Igreja, nomeando bispos e abades, designando candidatos ao sacerdócio e povoando o clero com homens de negócios e concubinas.

"Sinto uma imensa dor e uma tristeza universal... Vejo muito poucos bispos nomeados regularmente e que vivem regularmente." Assim disse o Papa Gregório VII (1073-1085), protagonista dos momentos mais dramáticos da reforma que mais tarde ficou conhecida como reforma "gregoriana".

Mas ela começou antes mesmo dele: mesmo em meio à crise, o corpo da Igreja expressava forças intactas e novas, que combatiam seus males; e entre essas forças estava a comunidade de João Gualberto, que se espalhou pela Toscana e emergiu corajosamente do mosteiro, com vibrantes campanhas de pregação para libertar a Igreja dos indignos.

Esses monges foram inspirados e apoiados por grupos de padres e leigos, ampliando a eficácia de seu trabalho, que os papas reformadores empregaram.

Em 1060-61, Milão expulsou muitos sacerdotes simoníacos e, para substituí-los, João Gualberto enviou outros: homens novos, moldados pelo espírito de Vallombrosa.

Ele dedicou grande atenção ao clero secular; ajudou-os a se reformarem, orientou-os e os encorajou a viver em comunidade: um pleno senso de Igreja, sempre característico dele e de sua Ordem, e sempre enriquecido pelo poder do exemplo. "A pureza de sua fé brilhou admiravelmente na Toscana", diria Gregório VII a seu respeito. E os florentinos, em tempos difíceis, chegaram a confiar aos seus monges íntegros as chaves do tesouro da República.

São João Gualberto morreu no mosteiro de Passignano, após escrever uma carta aos seus monges que explicava, em termos bíblicos, o valor do "vínculo da caridade" entre todos.

O Papa Celestino III o canonizou em 1193. Seus monges retornaram a Vallombrosa em 1951, de onde haviam partido em decorrência das leis repressivas do século XIX.