Santos, Beatos, Veneráveis e Servos de Deus: SÃO BENTO DE NÚRSIA, Abade, Fundador e Padroeiro da Europa

São Bento de Núrsia, pintura
do grande El Greco.

Ele é o patriarca do monasticismo ocidental. Após um período de solidão no sagrado Speco de Subiaco, passou para a forma cenobítica, primeiro em Subiaco, depois em Montecassino. Sua Regra, que sintetiza a tradição monástica oriental, adaptando-a com sabedoria e discrição ao mundo latino, abre um novo caminho para a civilização europeia após o declínio da civilização romana. Nessa escola de serviço ao Senhor, a leitura meditativa da palavra de Deus e o louvor litúrgico desempenham um papel decisivo, alternando-se com os ritmos do trabalho em um intenso clima de caridade fraterna e serviço mútuo. Seguindo os passos de São Bento, surgiram centros de oração, cultura, desenvolvimento humano e acolhimento dos pobres e peregrinos no continente europeu e nas ilhas. Dois séculos após sua morte, mais de mil mosteiros eram guiados por sua Regra. Paulo VI o proclamou patrono da Europa (24 de outubro de 1964).

Primeiro texto biográfico:

Pensamento Beneditino: A Essência da Europa.

Os ensinamentos de São Bento, nascido em Núrsia por volta de 480 d.C., foram uma das alavancas mais poderosas para o nascimento da cultura europeia após o declínio da civilização romana. Abriram caminho para a disseminação de centros de oração e hospitalidade. Ele não foi apenas o farol do monasticismo, mas também uma fonte providencial para os pobres e peregrinos. "Deveríamos nos perguntar", escreve o historiador Jacques Le Goff, "a que excessos teriam chegado os povos da Idade Média se esta grande e doce voz não tivesse se erguido". Uma voz na qual um biógrafo excepcional, São Gregório Magno, se concentra no segundo livro de seus "Diálogos".

Imagem mais "tradicional" do Santo. Não
existem pinturas - nem mesmo afrescos -
com "retratos" de São Bento. Uns o representam
como um "idoso de barbas grandes e brancas",
outros com aparência mais jovem, de um homem
aproximadamente 45 - 50 anos.

"Uma estrela brilhante em um século sombrio".

Para São Gregório, ele era "uma estrela brilhante" em uma era marcada por uma grave crise de valores. Sua família era nobre, originária da região de Núrsia. A Basílica de São Bento foi construída no local onde, segundo a tradição, ficava a casa onde o santo nasceu.

Desde a juventude, sua vida foi marcada pela oração. Seus pais ricos o enviaram a Roma para garantir que recebesse uma educação adequada. Mas lá, como relata São Gregório Magno, ele encontrou jovens desgarrados, arruinados pelas ruas do vício. Bento então deixou Roma.

Chegou primeiro a um lugar chamado Enfide e depois viveu por três anos como eremita em uma caverna em Subiaco, destinada a se tornar o coração do mosteiro beneditino "Sacro Speco".

Esse período de solidão precedeu outro marco fundamental em sua jornada: sua chegada a Montecassino. Ali, entre as ruínas de uma antiga acrópole pagã, São Bento e alguns de seus discípulos construíram a primeira abadia de Montecassino.

A Regra:

Muitos milagres foram atribuídos a São Bento, irmão de Santa Escolástica. Mas o milagre mais duradouro do pai da ordem beneditina é a composição da Regra, escrita por volta de 530 d.C.

É um manual, um código de oração para a vida monástica. O estilo, desde as primeiras palavras, é familiar. Do prólogo ao último dos 73 capítulos, Bento exorta os monges a "escutarem com o ouvido do coração", a "nunca desesperarem da misericórdia de Deus": "Escuta, ó filho, os ensinamentos do teu mestre, e escuta com o ouvido do teu coração; aceita de bom grado o conselho de um pai que te ama, para que, pelo esforço da obediência, possas retornar Àquele de quem te afastaste pela indolência da desobediência."

Oração e Trabalho::

“A ociosidade”, escreve São Bento na Regra, “é inimiga da alma; por isso os irmãos devem, em certos momentos, dedicar-se ao trabalho manual e, em outros, à leitura de livros que contenham a palavra de Deus”. Oração e trabalho não se opõem, mas estabelecem uma relação simbiótica. Sem oração, o encontro com Deus é impossível.

Mas a vida monástica, definida por Bento como “uma escola de serviço ao Senhor”, não pode ignorar o compromisso concreto. O trabalho é uma extensão da oração. “O Senhor”, lembra-nos São Bento, “aguarda nossa resposta diária aos seus santos ensinamentos com obras”.

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Segundo texto: catequese do Papa Bento XVI, em audiência geral, sobre a espiritualidade do Santo e da Regra.

São Bento, fundador do monasticismo ocidental e também patrono do meu pontificado. Começo com uma palavra de São Gregório Magno, que escreveu sobre São Bento: "O homem de Deus que brilhou nesta terra com tantos milagres não brilhou menos pela eloquência com que expôs a sua doutrina" (Diálogos II, 36).

O grande Papa escreveu estas palavras no ano de 592; o santo monge havia falecido apenas 50 anos antes e ainda permanecia vivo na memória do povo, especialmente na florescente ordem religiosa que fundou.

São Bento de Núrsia, com sua vida e obra, teve uma influência fundamental no desenvolvimento da civilização e da cultura europeias. A fonte mais importante sobre a sua vida é o segundo livro dos Diálogos de São Gregório Magno. Não se trata de uma biografia no sentido clássico. Em consonância com as ideias da sua época, procura ilustrar, através do exemplo de um homem real — São Bento —, a ascensão às alturas da contemplação, que pode ser alcançada por aqueles que se entregam a Deus.

Ele nos oferece, assim, um modelo de vida humana como uma ascensão rumo ao ápice da perfeição. Neste livro de Diálogos, São Gregório Magno também relata muitos milagres realizados pelo Santo, e aqui também não deseja simplesmente narrar algo estranho, mas demonstrar como Deus, admoestando, auxiliando e até punindo, intervém nas situações concretas da vida humana. Ele quer mostrar que Deus não é uma hipótese distante, situada na origem do mundo, mas está presente na vida do homem, de cada homem.

Essa perspectiva do "biógrafo" também se explica à luz do contexto geral de sua época: entre os séculos V e VI, o mundo foi abalado por uma tremenda crise de valores e instituições, causada pelo colapso do Império Romano, pela invasão de novos povos e pelo declínio da moral.

Ao apresentar São Bento como uma "estrela brilhante", Gregório quis indicar, nesta situação difícil, aqui mesmo nesta cidade de Roma, a saída da "noite escura da história" (cf. João Paulo II, Insegnamenti, II/1, 1979, p. 1158).

De fato, a obra do Santo, e especialmente a sua Regra, revelaram-se portadoras de um genuíno fermento espiritual que, ao longo dos séculos, muito além das fronteiras da sua pátria e do seu tempo, transformou a face da Europa, dando origem, após a queda da unidade política criada pelo Império Romano, a uma nova unidade espiritual e cultural: a da fé cristã partilhada pelos povos do continente. Assim, nasceu a realidade que chamamos de "Europa".

O nascimento de São Bento é datado por volta do ano 480. Ele veio, como diz São Gregório, "ex provincia Nursiae" — da região de Núrsia. Seus pais ricos o enviaram a Roma para estudar. No entanto, ele não permaneceu muito tempo na Cidade Eterna. Como uma explicação totalmente plausível, Gregório menciona que o jovem Bento estava desgostoso com o estilo de vida dissoluto de muitos de seus colegas e não queria cair nas mesmas armadilhas.

Ele queria agradar somente a Deus; "soli Deo placere desiderans" (II Diálogos, Prólogo 1). Assim, mesmo antes de concluir seus estudos, Bento deixou Roma e retirou-se para a solidão das montanhas a leste de Roma.

Após uma estadia inicial na vila de Effide (atual Affile), onde por um tempo se juntou a uma "comunidade religiosa" de monges, tornou-se eremita na vizinha Subíaco. Ali viveu em completa solidão durante três anos numa gruta que, desde o início da Idade Média, tem sido o "coração" de um mosteiro beneditino chamado "Sacro Speco".

O tempo em Subiaco, um período de solidão com Deus, foi um tempo de amadurecimento para Bento. Ali teve de suportar e vencer as três tentações fundamentais de todo ser humano:

1. A tentação da autoafirmação e o desejo de se colocar no centro.

2. A tentação da sensualidade.

3. A tentação da ira e da vingança.

De fato, Bento acreditava que só depois de vencer estas tentações poderia dirigir uma palavra de auxílio a outros nas suas situações de necessidade. E assim, com a alma em paz, foi capaz de controlar plenamente os seus impulsos egoístas, tornando-se, dessa forma, um criador de paz à sua volta. Só então decidiu fundar os seus primeiros mosteiros no Vale do Anio, perto de Subiaco.

Em 529, Bento deixou Subiaco para se estabelecer em Montecassino. Alguns explicam esta mudança como uma fuga às intrigas de um clérigo local invejoso. Mas essa tentativa de explicação mostrou-se pouco convincente, visto que sua morte súbita não levou Bento a retornar (II Diálogos 8).

Na realidade, essa decisão lhe foi imposta porque ele havia entrado em uma nova fase de sua maturação interior e experiência monástica. Segundo Gregório Magno, o êxodo do remoto vale do Anio para o Monte Cássio — uma colina que, dominando a vasta planície circundante, é visível de longe — tem um caráter simbólico: a vida monástica oculta tem sua razão de ser, mas um mosteiro também tem um propósito público na vida da Igreja e da sociedade; ele deve dar visibilidade à fé como força vital.

De fato, quando Bento terminou sua vida terrena em 21 de março de 547, ele deixou para trás, com sua Regra e a família beneditina que fundou, um legado que frutificou ao longo dos séculos e continua a frutificar em todo o mundo.

Ao longo do segundo livro dos Diálogos, Gregório ilustra como a vida de São Bento estava imersa numa atmosfera de oração, fundamento da sua existência. Sem oração não há experiência de Deus. Mas, a espiritualidade de Bento não era uma interioridade alheia à realidade. Na inquietação e confusão do seu tempo, ele vivia sob o olhar de Deus e, assim, nunca perdia de vista os deveres da vida quotidiana e o homem com as suas necessidades concretas.

Ao ver Deus, compreendia a realidade do homem e a sua missão. Na sua Regra, descreve a vida monástica como "uma escola do serviço do Senhor" (Prol. 45) e pede aos seus monges que "nada seja preferido à Obra de Deus [isto é, o Ofício Divino ou a Liturgia das Horas]" (43,3).

Sublinha, contudo, que a oração é antes de mais nada um ato de escuta (Prol. 9-11), que deve depois traduzir-se em ação concreta. "O Senhor espera que respondamos todos os dias com obras aos seus santos ensinamentos", afirma (Prol. 35). Assim, a vida do monge torna-se uma simbiose fecunda entre ação e contemplação “para que Deus seja glorificado em todas as coisas” (57,9).

Em contraste com uma autorrealização fácil e egocêntrica, muitas vezes exaltada hoje em dia, o primeiro e indispensável compromisso do discípulo de São Bento é a busca sincera de Deus (58,7) no caminho trilhado pelo Cristo humilde e obediente (5,13), a cujo amor ele não deve colocar nada antes (4,21; 72,11) e, precisamente, desta forma, a serviço dos outros, ele se torna um homem de serviço e paz.

No exercício da obediência realizada com uma fé animada pelo amor (5,2), o monge conquista a humildade (5,1), à qual a Regra dedica um capítulo inteiro (7). Desta forma, o homem se conforma cada vez mais a Cristo e alcança a verdadeira autorrealização como criatura à imagem e semelhança de Deus.

A obediência do discípulo deve corresponder à sabedoria do Abade, que no mosteiro ocupa “o lugar de Cristo” (2,2; 63,13). Sua figura, delineada sobretudo no segundo capítulo da Regra, com um perfil de beleza espiritual e exigente compromisso, pode ser considerada um autorretrato de Bento, visto que – como escreve Gregório Magno – “o Santo não poderia de modo algum ensinar de maneira diferente de como vivia” (Dial. II, 36).

O Abade deve ser, ao mesmo tempo, um pai terno e também um mestre severo (2,24), um verdadeiro educador. Inflexível contra os vícios, ele é, contudo, chamado sobretudo a imitar a ternura do Bom Pastor (27,8), a “ajudar em vez de dominar” (64,8), a “acentuar mais com obras do que com palavras tudo o que é bom e santo” e a “ilustra os mandamentos divinos com o seu exemplo” (2,12).

Para poder decidir com responsabilidade, o Abade deve também ser alguém que escuta “os conselhos dos irmãos” (3.2), porque “Deus muitas vezes revela aos mais jovens a melhor solução” (3.3). Esta disposição torna surpreendentemente moderna uma Regra escrita há quase quinze séculos! Um homem de responsabilidade pública, mesmo em pequenas áreas, deve sempre ser também um homem que saiba ouvir e aprender com o que ouve.

Bento descreve a Regra como “mínima, elaborada apenas para o início” (73.8); na realidade, porém, ela oferece indicações úteis não só aos monges, mas também a todos aqueles que buscam orientação no seu caminho para Deus. Devido à sua moderação, à sua humanidade e ao seu discernimento sóbrio entre o essencial e o secundário na vida espiritual, ela conseguiu manter o seu poder iluminador até aos dias de hoje.

Paulo VI, ao proclamar São Bento Patrono da Europa a 24 de outubro de 1964, pretendia reconhecer a maravilhosa obra realizada pelo Santo através da Regra para a formação da civilização e da cultura europeias.

Hoje, a Europa — que acaba de emergir de um século profundamente ferido por duas guerras mundiais e pelo colapso das grandes ideologias que se revelaram utopias trágicas — busca sua própria identidade.

Para criar uma nova e duradoura unidade, os instrumentos políticos, econômicos e jurídicos são certamente importantes, mas também é necessário impulsionar uma renovação ética e espiritual que se apoie nas raízes cristãs do continente; caso contrário, a Europa não poderá ser reconstruída.

São Bento, em suas orações contemplativas
tinha também o dom do êxtase. Num deles, viu
a presença divina na forma de formoso e brilhantíssimo
globo de luz.

Sem essa força vital, a humanidade permanece exposta ao perigo de sucumbir à antiga tentação de buscar a autorredenção — uma utopia que, de diferentes maneiras, na Europa do século XX causou, como observou o Papa João Paulo II, "uma regressão sem precedentes na história atormentada da humanidade" (Insegnamenti, XIII/1, 1990, p. 58).

Na busca pelo verdadeiro progresso, ouçamos também hoje a Regra de São Bento como uma luz para o nosso caminho. O grande monge permanece um verdadeiro mestre em cuja escola podemos aprender a arte de viver o verdadeiro humanismo.

Texto biográfico (mais resumido):

Ele é o co-padroeiro da Europa, e sua Regra tornou-se famosa: ora et labora, que significa "orar e trabalhar".

Bento (do latim "aquele que deseja o bem") nasceu na Úmbria, em Núrsia (Perugia), em 480. Seu pai era um oficial romano e sua mãe, uma condessa. Sua irmã, Escolástica, também se tornou santa. Desde a infância, demonstrou interesse pela oração e pelo silêncio.

Quando foi enviado a Roma para estudar, Bento presenciou muita corrupção. Assim, ainda menino, abandonou o lar, o luxo e os estudos para vestir o hábito e tornar-se eremita. O santo encontrou outro monge que o ajudou a viver sozinho, em uma gruta encravada na rocha do Monte Taleo, perto de Subiaco (Roma): de vez em quando, ele lhe trazia um pouco de pão.

Bento orava e lutava contra as tentações, inimigas da paz e da santidade, como pensar apenas em si mesmo, a sensualidade, a ira e a vingança. Após três anos, começou a servir de exemplo para muitos outros monges que o seguiram.

São Bento estabeleceu-se em Montecassino (Frosinone), onde construiu uma grande abadia com estábulos, biblioteca, enfermaria e celas para os monges e peregrinos. Ali, o monge escreveu uma bela e útil regra de vida que se espalhou por toda a Europa: ora et labora, "orar e trabalhar".

Os monges oravam juntos e cantavam louvores a Deus, estudavam a Bíblia e textos clássicos, bem como noções de ciência e arte, e, ao mesmo tempo, trabalhavam: copiavam livros para que não se perdessem, cultivavam os campos, cuidavam dos doentes e selecionavam ervas para seus remédios. Construíram conventos, escolas e hospitais.

Nos séculos seguintes, os conventos beneditinos multiplicaram-se por toda a Europa e tornaram-se importantes centros de cultura e trabalho.

Alguns milagres realizados pelo Santo:

São Bento realizou muitos milagres: um homem mau tentou envenená-lo com água, mas quando o santo fez o sinal da cruz, o cálice quebrou. São Bento, que podia ler mentes, foi posto à prova por um rei que, em seu lugar, enviou a São Bento seu escudeiro, vestido com suas vestes. O santo percebe imediatamente o engano. Então, durante uma fome, os monges encontram 200 sacos de farinha do lado de fora do portão do convento, e água jorra repentinamente de uma montanha seca. O santo morre, sem estar doente, apenas entregando o espírito a Deus (inclusive, em pé, enquanto dava seus últimos conselhos ao seus amados filhos espirituais) em 547 em Montecassino.

Seu patronato, além de ser patrono da Europa:

Ele é o padroeiro do trabalho, particularmente de arquitetos, engenheiros, agricultores, meeiros e espeleólogos. Ele protege as crianças em idade escolar. É invocado contra inflamações e pedras.

Muitos não sabem, mas, a famosa medalha "exorcística"
de São Bento nunca foi vista por ele. Ela foi cunhada no Monte
Cassino, por ordem de seu Abade, ano de 1880 (vide o ano, em
caracteres romanos, na medalha acima), ano que marcou
os mil e quatrocentos anos do nascimento de São Bento.

Algumas outras imagens iconográficas: