No internato, graças também à orientação de uma superiora culta e piedosa, Irmã Francesca Parpani, Bartolomea fez grandes progressos em seus estudos e no caminho da perfeição. Tendo obtido seu diploma de professora assistente em 1822, começou a lecionar para meninas da primeira série.
Deixando o internato em 18 de julho de 1824 e retornando para sua família, continuou sua carreira docente na pequena escola que abriu no ano seguinte em sua própria casa para meninas pobres, experimentando e desenvolvendo seu método, baseado na intuição e na percepção da alma das meninas.
Em 1824, Bartolomea elaborou o primeiro esboço de suas regras de vida, que posteriormente tiveram desenvolvimentos admiráveis, e fez o voto de obediência, pelo qual se comprometeu sobretudo a cumprir as ordens de seu pai, que lhe havia confiado o trabalho da loja. Rica em dons e naturalmente extrovertida, Bartolomea logo voltou sua atenção para outro campo de apostolado: o das jovens, entre as quais as ideias da Revolução haviam deixado evidentes sinais de ruína, ou ao menos de desorientação moral.
Assim surgiu o oratório com capela, regras e instruções, e a Congregação com o título de Maria Bambina. Em 1826, quando o Jubileu se estendeu a toda a Igreja, ela impôs a si mesma um programa de vida ascética verdadeiramente digno, como disse seu diretor espiritual, Angelo Bosio, de uma alma dotada de excepcional piedade e devoção.
Além disso, a jovem Bartolomea dedicou seu trabalho ao pequeno hospital para pobres fundado em Lovere pelas irmãs Catarina (que mais tarde adotou o nome religioso de Vicência) e Rosa Gerosa, onde fora nomeada diretora e tesoureira.
Mas, planos muito mais amplos ocupavam sua mente. Para além dos limites estreitos de Lovere, ela via muitas pessoas necessitadas de assistência religiosa, moral e física, e concebeu a ideia de alcançá-las com uma grande família religiosa que santificaria seus membros por meio de obras de misericórdia. Durante os exercícios espirituais realizados em Sellere em 1829, ela redigiu as regras da nova instituição, que também obteve o apoio de Catarina Gerosa.
Encontrar, escolher e comprar uma casa não foi tarefa fácil: os obstáculos eram numerosos, oriundos de parentes, das autoridades e da falta de recursos. Em novembro de 1832, porém, foi assinado o contrato de compra da Casa Gaia, um antigo edifício abandonado, e na manhã de 21 de novembro daquele ano, na presença das duas fundadoras, do pároco de Lovere, Padre Bósio, de parentes e amigos, realizou-se a cerimônia de fundação do Instituto.
Na nova casa, conhecida popularmente como "Conventino", concentraram-se as obras já iniciadas por Bartolomea: a escola gratuita para as filhas da população, o orfanato com dez alunas, festas, reuniões religiosas e assistência aos necessitados em busca de auxílio moral e material.
Em 22 de junho de 1833, foi lavrado o Estatuto Social em quatorze artigos, no qual Bartolomea e Catarina Gerosa declararam sua união em sociedade legal, reconhecida pelo governo austríaco.
Bartolomea, contudo, pôde desfrutar de sua fundação por apenas alguns meses: em 26 de julho de 1833, a morte (causada por tuberculose grave e de rápida evolução) interrompeu sua vida, curta em anos, mas rica em obras. Faleceu com apenas 26 anos.
Declarada venerável por Pio IX em 8 de março de 1866, foi beatificada por Pio XI em 30 de maio de 1926 e canonizada por Pio XII em 18 de maio de 1950. Sua festa litúrgica é celebrada em 26 de julho.
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| As duas Santas, unidas pela amizade, pelo amor a Cristo e pelas crianças pobres e órfãs resolveram "unir forças" e fundar um Instituto dedicado a trabalhar com essas crianças tão expostas a riscos e perigos, tanto físicos, quanto morais e espirituais. Ambas foram canonizadas juntas pelo Santo Padre Pio XII, em 18 de maio de 1950 |
A instituição da Congregação, que com a morte de Bartolomea parecia destinada a ruir, desenvolveu-se lentamente, mas sem choques ou interrupções: em 21 de novembro de 1835, ocorreu a investidura solene das primeiras freiras e Vicência Gerosa foi eleita superiora; em 21 de maio de 1837, foi fundado o orfanato de Santa Clara em Bergamo; em 29 de junho de 1840, o Instituto recebeu aprovação da Santa Sé (abreviação: Multa inter pia) e, em fevereiro de 1841, aprovação definitiva da Corte de Viena; em 12 de março de 1842, foi criada a primeira fundação em Milão (Hospital Ciceri).
Em 7 de fevereiro de 1860, as primeiras quatro freiras missionárias partiram para a Índia (Bengala), a convite de Monsenhor Marinoni. As Irmãs de Maria Menina somam hoje aproximadamente dez mil, distribuídas em mais de setecentas casas.
A Congregação das Irmãs de Maria Bambina e as dioceses de Bréscia, Bergamo e Milão a homenageiam em 18 de maio, dia de sua canonização.
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| Santa Bartolomea e Santa Vicência, rogai por nós! |
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