Na
noite entre 9 e 10 de julho de 1860, um grupo de milicianos drusos,
impulsionados por um profundo ódio antirreligioso, vindos do Líbano e com
destino à Síria, chegou à cidade de Damasco. Os atacantes invadiram a Igreja
Franciscana de São Paulo: ali massacraram oito membros da Ordem dos Frades
Menores, sete de nacionalidade espanhola e um de nacionalidade austríaca, e
três leigos cristãos maronitas, os irmãos Francisco, Abdel Mooti e Rafael
Massabki.
Esses
cristãos maronitas, colaboradores dos frades, recusaram-se, ao contrário de
outros fiéis, a fugir do convento. Os nomes destes últimos foram descobertos
posteriormente: por essa razão, eles haviam sido inicialmente excluídos da
causa de beatificação, que, portanto, incluía apenas os frades. Após o anúncio
da beatificação, o Papa Pio XI, incentivado pelo episcopado maronita, iniciou
um processo que culminou na beatificação dos três irmãos, celebrada em 10 de
outubro de 1926, juntamente com a dos frades.
Em
23 de maio de 2024, o Papa Francisco aprovou os votos favoráveis da Sessão
Ordinária de Cardeais e Bispos do Dicastério para as Causas dos Santos para a
canonização dos onze mártires (portanto, sem confirmação formal de um milagre),
marcada para o domingo, 20 de outubro de 2024.
Os
restos mortais dos Mártires de Damasco são venerados na Igreja da Conversão de
São Paulo, em Bab Touma, um bairro de Damasco. O Martirológio Romano os
comemora em 10 de julho, dia de sua ascensão ao Céu, mas no Calendário da Ordem
dos Frades Menores, sua memória recai em 13 de julho; eles também são
solenemente celebrados no domingo mais próximo de 12 de julho em Damasco.
Os Frades Menores em Damasco
A presença dos
Frades Menores na Síria está intimamente ligada ao seu papel como guardiões dos
locais e basílicas da Terra Santa. A partir do século XVI, os filhos de São
Francisco de Assis abriram conventos em muitas áreas, acrescentando escolas
gratuitas. Isso também aconteceu em Damasco, onde o convento e a igreja
dedicados à Conversão de São Paulo, no bairro de Bab Tuma (“Porta de Tomé”),
também incluíam uma escola.
A maioria dos
frades do convento era espanhola. Isso se devia à “desamortização”, um conjunto
de leis subversivas que havia limitado severamente o apostolado das antigas
ordens religiosas. A Igreja espanhola e os superiores da Ordem dos Frades
Menores decidiram, portanto, concentrar seus esforços em missões,
particularmente na Terra Santa e na Síria.
Os frades também
contavam com a colaboração dos cristãos maronitas, que não eram do rito latino:
havia respeito e compreensão mútuos entre eles. Eles tiveram que enfrentar
assédio, expulsões e perseguições diversas vezes, mas a de julho de 1860 foi
particularmente sangrenta.
As causas históricas dessa perseguição
Remontam à
Guerra da Crimeia (1853-1855), travada pela Turquia e seus aliados franceses,
ingleses e piemonteses contra a Rússia: esta última visava o desmembramento do
Império Otomano e a dominação dos Lugares Santos. Com o Congresso e Tratado de
Paris (1856), a Turquia foi reconhecida como personalidade jurídica, assim como
os estados cristãos. Além disso, o sultão foi obrigado a reconhecer a liberdade
de culto para qualquer comunidade religiosa residente em seu império e a
admitir todos os súditos a cargos públicos, sem distinção de raça ou religião.
Na Síria, os
muçulmanos drusos interpretaram essas resoluções como uma afronta ao Alcorão e
se prepararam para reagir com violência. A faísca foi um incidente entre dois
jovens, um druso e o outro maronita, no início de 1860: a partir daí, começaram
os ataques a aldeias cristãs, incêndios criminosos e assassinatos de mulheres,
idosos e crianças.
O emir Abd-el-Kader procurou defender os
cristãos das ações provocativas contra eles e contra o Sinal da Cruz, que
atingiram o seu ponto máximo em 8 de julho de 1860, num clima de terror
crescente.
Ao meio-dia de 9
de julho, uma multidão atacou a residência do Patriarcado Grego, ainda em
processo de unificação, e invadiu o resto do bairro cristão. Abd-el-Kader e os
seus homens armados correram para o local, mas mesmo antes de enfrentarem os
atacantes, levaram o maior número possível de católicos, latinos e maronitas,
religiosos e leigos, para um local seguro no palácio do emirado, incluindo
jesuítas, vicentinos, Filhas da Caridade e crianças em idade escolar.
O massacre de 10 de julho de 1860.
Os únicos que
não optaram por se refugiar com o emir foram os Frades Menores do convento de
São Paulo: seu superior, o padre Emanuel Ruiz López, estava confiante de
que ninguém conseguiria penetrar as paredes, que eram particularmente sólidas,
e as portas da igreja e do claustro estavam reforçadas com placas de ferro: os
estudantes e outros fiéis foram acolhidos.
Os atacantes, de
fato, não conseguiram forçar a entrada, mas invadiram o local mesmo assim,
depois da meia-noite de 10 de julho: alguém os guiou por uma porta dos fundos,
que não havia sido reforçada.
O martírio de oito religiosos e três irmãos
maronitas.
O primeiro a morrer foi o próprio padre Emanuel, que declarou ser cristão e desejar morrer como cristão: foi decapitado após ter colocado espontaneamente a cabeça sobre o altar. Depois dele, o padre Carmelo Bolta Bañuls, seu antecessor e então pároco e professor de árabe, foi espancado até a morte com um porrete.
O terceiro a
morrer foi o padre Engelberto Kolland, que conseguiu se
esconder em uma casa cristã, mas foi reconhecido porque o véu branco que uma
mulher greco-católica, sua penitente, colocou sobre seus ombros revelou a barra
de seu hábito e seus pés, calçados com sandálias franciscanas tradicionais.
Arrastado para o pátio da casa, ele foi atingido quatro vezes com um machado
depois de ter se entregado à morte por ser cristão e sacerdote.
Outros três religiosos, que haviam chegado a Damasco alguns meses antes para estudar árabe, foram assassinados: o padre Nicanor Ascanio Soria, o padre Pietro Nolasco Soler Méndez (primeiro atingido no pescoço com uma cimitarra e depois esfaqueado) e o padre Nicolas Maria Alberca y Torres (morto a tiros em um corredor do convento).
Dois irmãos leigos, Frei Francisco Pinazo Peñalver e Frei Juan Jaime Fernández Fernández, que haviam partido como missionários para viverem sua vocação com mais liberdade, foram atacados enquanto subiam a escadaria da torre sineira. Atirados do campanário, não sobreviveram. O primeiro morreu instantaneamente, enquanto o segundo foi executado com golpes de cimitarra no início do dia seguinte.
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| Os Santos irmão Francisco, Abdel Mooti e Rafael Massabki |
Quando os
perseguidores chegaram, muitos fiéis já haviam fugido, mas três deles quiseram
permanecer no mosteiro. Eram Francisco,
Abdel Mooti e Rafael Massabki, irmãos
cristãos maronitas. Francisco declarou que os outros dois desejavam
permanecer cristãos e, portanto, encorajou os irmãos; eles foram mortos
separadamente.
O desfecho da revolta.
A revolta durou
de 9 a 18 de julho, espalhando-se pelo Vale do Bekaa: aproximadamente vinte mil cristãos foram mortos,
enquanto somente em Damasco entre quatro
e seis mil mulheres cristãs pereceram.
Pelo menos onze igrejas e três conventos na cidade foram destruídos, e entre 1.500 e 2.000 casas foram arrasadas, juntamente com cerca de duzentas empresas.
Graças à ajuda de alguns muçulmanos, incluindo o emir Abd-el-Kader, muitos cristãos conseguiram chegar a áreas mais seguras do Líbano, de onde perpetuaram a memória daqueles que consideravam mártires.
Assim que a
calma retornou em 1861, os corpos dos religiosos e dos três irmãos, já
escondidos em um porão do convento, foram colocados em dois caixões e
sepultados em um único túmulo, aberto no piso da Igreja de São Francisco em
Damasco.
A causa de beatificação dos oito franciscanos e dos três irmãos
O processo de
beatificação do Padre Manuel Ruiz e seus companheiros teve início em 17 de
dezembro de 1885. Na primavera de 1926, no sétimo centenário da morte de São
Francisco de Assis, a data da beatificação foi marcada para 10 de outubro.
Nessa ocasião, o
Patriarca da Igreja Maronita (em comunhão com Roma), Elias Boutros Hoyek (Venerável
desde 2019), e todo o episcopado maronita apresentaram ao Papa Pio XI um pedido
urgente para que os três irmãos Massabki, cujos nomes haviam sido descobertos,
fossem unidos na glória aos franciscanos, como o foram em vida e em seu supremo
sacrifício.
O Papa Pio XI,
num gesto que se tornou único na história da Congregação para os Ritos (órgão
do Vaticano responsável na época pelas causas de beatificação e canonização),
reconheceu a legitimidade do pedido e ordenou uma investigação sobre a vida e a
morte de Francisco, Abdel Mooti e Rafael. Ele nomeou Monsenhor Carlo Salotti,
promotor da fé, e o Padre Antonio Maria Santarelli, postulador geral da Ordem
dos Frades Menores, para conduzir esse processo.
Este último
viajou a Beirute e Damasco para as investigações: entrevistaram treze
testemunhas (nove apresentadas pelo episcopado maronita e quatro "ex
officio"), incluindo o pároco maronita, Moussa Karam, que havia escapado
do massacre. Também coletaram provas documentais, tanto impressas quanto
manuscritas, para corroborar os testemunhos.
Em 7 de outubro
de 1926, o Santo Padre, tendo examinado as provas reunidas, assinou o decreto
"de tuto" para a beatificação dos três irmãos, juntamente com a dos
oito frades: a cerimônia foi celebrada em 10 de outubro do ano seguinte.
A canonização
Em 18 de dezembro de 2022, o Cardeal Béchara Boutros Raï, Patriarca dos Maronitas, anunciou a canonização dos três irmãos sem a confirmação formal de um milagre. Essa petição havia sido apresentada ao Papa Francisco pelo Santo Sínodo dos Bispos Maronitas em 2022; os Superiores Maiores da Ordem dos Frades Menores, o Ministro Geral e o Custódio da Terra Santa também se uniram ao pedido, solicitando a canonização de todo o grupo de onze mártires.
As motivações eram duplas: no caso dos três irmãos, oferecer, por meio da canonização, uma mensagem de diálogo, paz e unidade no Oriente Médio; Para os frades, a iminência do oitavo centenário da morte de São Francisco de Assis, que ocorreu em 2026, era um fator importante.
Em 23 de março
de 2023, o Papa Francisco autorizou o processo especial para a elaboração e o
estudo da "Positio super Canonizatione" e, em 23 de maio de 2024,
aprovou os votos favoráveis da Sessão Ordinária de Cardeais e Bispos do
Dicastério para as Causas dos Santos para a canonização dos onze Mártires de
Damasco. O próprio Pontífice os canonizou em Roma, na Praça de São Pedro, no
domingo, 20 de outubro de 2024.
Memória e Culto
O Martirológio Romano comemora os onze mártires juntos em 10 de julho, mas no Calendário da Ordem dos Frades Menores eles são lembrados em 13 de julho. Em Damasco, no entanto, eles são celebrados tanto no aniversário de seu martírio quanto, solenemente, no domingo seguinte a 12 de julho. Seus restos mortais são venerados na Igreja da Conversão de São Paulo em Damasco.
Sua memória também está muito viva nas respectivas dioceses de origem dos frades. Uma igreja no bairro de Kachkoul, nos arredores de Damasco, leva o nome dos irmãos Massabki.
A lista
Na lista a seguir, os nomes dos frades mártires são apresentados; Em alguns casos, o nome de batismo em sua língua nativa é apresentado entre parênteses.
Nem todos pertenciam aos mesmos ramos franciscanos, mas desde 4 de outubro de 1897, os Reformados, os Alcantarinos ou Descalços, os Recoletos e os Observantes estão unidos na Ordem dos Frades Menores.
Santo Emanuel Ruiz López , sacerdote dos
Frades Menores Descalços ou Alcantarinos, 56 anos;
São Carmelo (Pascual) Bolta Bañuls , sacerdote dos
Frades Menores Observantes, 57 anos;
Santo Engelberto (Michael) Kolland , sacerdote dos
Frades Menores Reformados, 32 anos;
São Nicanor Ascanio Soria , sacerdote dos
Frades Menores Observantes, 46 anos;
São Nicolau Maria Alberca y Torres, sacerdote dos
Frades Menores Observantes, 29 anos
São Pedro Nolasco Soler Méndez , sacerdote dos
Frades Menores Descalços ou Alcantarinos, 33 anos
São Francisco (Bartolomé) Pinazo Peñalver , irmão leigo,
58 anos
São John James Fernández Fernández , irmão leigo,
52 anos
Santos Irmãos Francisco,
Abdel Mooti e Rafael Massabki
leigos, Maronitas.
Oração
Ó Deus, que,
pelo derramamento do sangue de vossos mártires, confirmais vossos fiéis na fé, acendeis
neles o fogo da caridade e inspirais a esperança da vida eterna: aumentai
graciosamente neles, pela intercessão de vossos servos, os mártires de Damasco
Emanuel Ruiz e companheiros, o amor à vossa Igreja, a caridade para com o
próximo e a esperança da vida celeste.
E concedei-me,
em especial, a mim, vosso indigno servo, que me encontro nesta necessidade, alcançar,
segundo a vossa sabedoria e misericórdia, a graça que humildemente imploro para
vossa honra e glorificação dos vossos servos. Por Cristo, nosso Senhor. Amém.
(Com aprovação
eclesiástica)
Fonte:
Site
Santi, Beati e Testemoni
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