Nasceu em
Antananarivo, Madagascar, em 1856, filho de um funcionário da rainha. A vida do
Beato nos começos transcorreu em um marco tradicional, em seguida sofreu a
influência franco-inglesa e, por fim, totalmente francesa.
O Irmão Rafael
Luis Rafiringa suscita grande interesse, também, porque suas vivências
atravessam muitos e diferentes âmbitos: pagão, cristão, escolar, literário,
político e até judicial. Foi um homem de Deus a quem as circunstâncias
empurraram a sair do âmbito circunscrito à pequena escola para dar resposta por
si mesmo a uma exigência da qual provavelmente nem ele mesmo compreendesse o
alcance.
Primeiro
discípulo de São João Batista de La Salle em Madagascar, desafiou as ambições
da família e pediu para unir-se àqueles “estranhos” missionários, não
sacerdotes, recém chegados à ilha. O Irmão que se encarregou de acompanhá-lo na
formação não lhe concedeu sua autorização de ingresso senão após sete anos de
“aprendizagem”. Havia amadurecido de modo surpreendente, crescendo humana,
cultural e religiosamente.
Escola, tradução
de obras francesas, composição de textos escolares: estas foram suas constantes
ocupações, até que, como consequência dos motins independentistas que
estouraram na ilha, todos os missionários estrangeiros foram expulsos e ele se
viu escolhido, por aclamação popular, chefe dos católicos.
Quanto aos
missionários foi concedida a possibilidade de regressar. Maravilhados, encontraram
as comunidades cristãs mais numerosas e fervorosas do que quando as haviam
deixado. Este pagão, convertido em digníssimo filho de São João Batista de La
Salle, é uma esplêndida demonstração do poder da graça de Deus quando encontra
um terreno fértil. Por sua ciência, sua atuação e sua santidade é já uma das
glórias mais genuínas das quais pode orgulhar-se a Grande Ilha.
No dia 7 de
junho de 2009, foi beatificação em Antananarivo, por Bento XVI. É o primeiro Irmão das Escolas Cristãs de
Madagascar. Sua festa é celebrada em 19 de maio.
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