SÃO VICENTE DE PAULO, Presbítero e Fundador, apóstolo da Caridade - memória em 27 de setembro.

Pouy, Gasconha, França, 1581 – Paris, França, 27 de setembro de 1660.

Nascido em Pouy, na Gasconha, em 24 de abril de 1581, foi ordenado sacerdote aos 19 anos.

Em 1605, durante uma viagem de Marselha para Narbona, foi feito prisioneiro por piratas turcos e vendido como escravo em Túnis. Foi libertado por seu próprio "senhor", a quem converteu.

Dessa experiência surgiu nele o desejo de levar auxílio material e espiritual aos condenados. Em 1612, tornou-se pároco perto de Paris. Em sua escola, formaram-se sacerdotes, religiosos e leigos que se tornaram os animadores da Igreja da França, e sua voz tornou-se a intérprete dos direitos dos humildes perante os poderosos.

Promoveu uma forma simples e popular de evangelização. Fundou os Padres da Missão (Lazaristas) e, juntamente com Santa Luísa de Marillac, as Filhas da Caridade (1633).

Ele disse aos sacerdotes de São Lázaro: "Amemos a Deus, meus irmãos, mas amemo-lo à nossa custa, com o trabalho dos nossos braços, com o suor do nosso rosto".

Para ele, a Rainha da França criou o Ministério da Caridade. E, como um "ministro" incomum, organizou auxílio aos pobres em escala nacional. Faleceu em Paris em 27 de setembro de 1660 e foi canonizado em 1737.

Introdução: 

Na história do cristianismo, entre as inúmeras multidões de mártires e santos, em cada período histórico destacam-se certas figuras particulares que, em seu próprio campo de apostolado, se tornaram gigantes, sobre os quais se funda e perpetua a estrutura evangélica, caritativa, social, mística, educacional e missionária da Igreja.

E, entre esses promotores de obras, fundadores e fundadoras de congregações religiosas, pastores zelosos de todas as ordens, etc., encontramos a figura luminosa de São Vicente de Paulo, conhecido por seus compatriotas franceses como "Monsieur Vincent".

Fisionomicamente não era belo, mas, sua 
alma cheia de amor e candura para com os
pobres e os sofredores atraiu o bem querer,
a admiração e o amor de todos os que o 
conheceram, quer ricos, quer pobres. 

Relato hagiológico:

Vicente de Paulo, ou De' Paoli em italiano, nasceu em 24 de abril de 1581, em Pouy, Gasconha (atual Saint-Vincent-de-Paul). Embora dotado de grande inteligência, até os 15 anos de idade dedicou-se exclusivamente ao trabalho no campo e ao cuidado de porcos, para ajudar sua modesta família camponesa.

Em 1595, deixou Pouy para estudar no colégio franciscano de Dax, com o apoio financeiro de um advogado local que, impressionado com sua perspicácia, convenceu seus pais a permitirem seus estudos; o que, na época, equivalia a iniciar uma carreira eclesiástica.

Após um breve período em um internato, devido ao seu excelente desempenho acadêmico, seu patrono, o juiz e advogado de Comet, acolheu-o em sua casa e lhe confiou a educação de seus filhos.

Vicente recebeu a tonsura e as ordens menores em 20 de dezembro de 1596 e, com a ajuda de seu patrono, pôde se matricular em teologia na Universidade de Toulouse. Em 23 de setembro de 1600, com apenas 19 anos, foi ordenado sacerdote pelo bispo de Périgueux (as disposições do Concílio de Trento ainda não haviam sido implementadas na França). Continuou seus estudos teológicos em Toulouse, graduando-se em outubro de 1604.

Esperava em vão obter renda como pároco; nesse ínterim, perdeu o pai e a família afundou ainda mais em dificuldades financeiras. Para ajudar, Vicente abriu uma escola particular, mas sem muito sucesso; aliás, acabou se endividando.

Foi durante esse período que viveu uma aventura surpreendente e controversa. No final de julho de 1605, enquanto navegava de Marselha para Narbona, o navio foi atacado por piratas turcos e os passageiros, incluindo Vicente de Paulo, foram feitos prisioneiros e vendidos como escravos em Túnis.

Vicente foi posteriormente vendido a três senhores diferentes, o último dos quais era um frade renegado que se convertera ao islamismo por ganância.

Sua escravidão durou dois anos, até que reconquistou a liberdade ao fugir em um barco com seu último senhor, a quem convertera; após uma travessia aventureira do Mediterrâneo, chegaram a Aigues-Mortes, na Provença, em 28 de junho de 1607.

Em Avignon, o renegado reconciliou-se com a Igreja, sob a tutela do vice-delegado papal Pietro Montorio, que, ao retornar a Roma, levou os dois homens consigo.

Vicente permaneceu em Roma por um ano inteiro, retornando depois a Paris em busca de um lugar para morar. Vicente de Paulo certamente não era um santo em sua juventude, tanto que alguns estudiosos afirmam que os dois anos de escravidão que ele relata foram, na verdade, uma tentativa de encobrir sua fuga de credores, devido à sua má administração de uma escola particular e um internato.

Ele conseguiu um cargo entre os capelães da corte, mas com um salário miserável, que mal lhe permitia sobreviver, sem conseguir sustentar sua mãe viúva.

São Vicente de Paulo é tão lembrado
pela suas obras de caridade que, às
vezes, esquecem-se que ele era, 
também, um santo sacerdote. 

Pároco e tutor.

Finalmente, em 1612, foi nomeado pároco de Clichy, nos arredores de Paris. Durante esse período de sua vida, teve um encontro decisivo com Pierre de Bérulle, que o acolheu em seu Oratório e o formou em uma profunda espiritualidade. Enquanto isso, impressionado com a vida de oração de alguns paroquianos, o Padre Vincenzo, então com 31 anos, deixou de lado as preocupações materiais e de carreira e começou a ensinar catecismo, visitar os doentes e ajudar os pobres.

O próprio De Brulle o aconselhou a aceitar o cargo de tutor do filho mais velho de Filippo Emanuele Gondi, governador-geral das galeras.

Durante os quatro anos que passou no castelo da família Gondi, Vincenzo pôde observar as condições de vida que caracterizavam os dois segmentos da sociedade francesa da época: os ricos e os pobres.

Os ricos, que nada lhes faltava, também esperavam desfrutar das bênçãos celestiais na vida após a morte, enquanto os pobres, após uma vida de dificuldades e miséria, acreditavam que a porta do céu estava fechada devido à sua ignorância e aos vícios aos quais a pobreza os condenava.

A senhora Gondi também compartilhava das preocupações de seu capelão e, por isso, disponibilizou uma quantia em dinheiro aos clérigos que desejassem realizar uma missão a cada cinco anos aos camponeses de suas terras. Mas nenhuma congregação apareceu, e o capelão de São Vicente de Paulo, intimidado por uma tarefa tão grande para um único sacerdote, deixou o castelo sem avisar ninguém.

O amor aos pobre de São Vicente
não conhecia limites. Em todos via
o próprio Jesus e os tinha como seus
"senhores" e "patrões". Fez-se, assim,
"escravo" dos pobres. 

Os primórdios de seus fundamentos – os “Servos dos Pobres”

Os fundamentos de Vicente de Paulo nunca surgiram de planos ou considerações pré-estabelecidas, mas sim de necessidades contingentes, em um clima de perfeita aderência à realidade.

Após deixar temporariamente o castelo da família Gondi, Vicente foi convidado pelos oratorianos de Bérulle para exercer seu ministério em uma paróquia rural em Châtillon-le-Dombez; o contato com a pobreza dos camponeses, que, especialmente os doentes, eram deixados abandonados e desamparados, abalou profundamente o novo pároco.

Apenas um mês após sua chegada, ele foi informado de que uma família inteira da vizinhança estava doente e sem assistência básica. Ele apelou aos paroquianos para que os ajudassem, um pedido que foi imediata e amplamente atendido.

Padre Vicente então refletiu: "Hoje, esses pobres terão mais do que precisam; em poucos dias, precisarão de ajuda novamente!". Daí surgiu a ideia de uma confraria de pessoas piedosas, que se revezariam no cuidado de todos os doentes e necessitados da paróquia.

Assim, em 20 de agosto de 1617, nasceu a primeira “Caridade”, cujos membros adotaram o nome de “Servos dos Pobres”. Em três meses, a instituição teve seus próprios estatutos aprovados pelo Bispo de Lyon.

A Caridade organizada baseava-se no conceito de que tudo deve começar com aquele amor que revela a presença viva de Jesus em cada pobre, e na organização, porque os cristãos só são cristãos se agirem com a consciência de serem um só corpo, como foi o caso na primeira comunidade em Jerusalém.

A Sra. Gondi conseguiu convencê-lo a retornar às suas terras e, assim, após um período de seis meses como pároco em Châtillon-les-Dombes, Vicente voltou, não mais como tutor, mas como capelão das massas de camponeses, cerca de 8.000, nas numerosas terras dos Gondi.

Ele começou, então, a pregar missões em áreas rurais, fundando instituições de caridade em diversas aldeias; São Vicente gostaria que os homens colaborassem com as mulheres nas instituições de caridade, mas isso não funcionou, dada a mentalidade da época, então ele posteriormente se concentrou apenas nas instituições de caridade femininas.

As instituições de caridade masculinas foram revividas alguns séculos depois, em 1833, por Emmanuel Bailly em Paris, com um grupo de sete jovens universitários, entre os quais a verdadeira alma era o Beato Frédéric Ozanam (1813-1853); eles adotaram o nome de “Conferências de São Vicente de Paulo”.

Entretanto, em 1623, Vicente de Paulo formou-se em direito canônico em Paris e permaneceu com os Gondis até 1625.

As “Damas da Caridade”

As “Damas da Caridade” de Padre Vicente de Paulo, vivendo em Paris, perceberam que a pobreza estava presente, de forma ainda mais dolorosa, mesmo nas cidades e, portanto, fundaram as "Caridades" também em Paris; aqui, em 1629, as "Irmãs dos Pobres" adotaram o nome de "Damas da Caridade".

Mulheres da nobreza também se juntaram à associação, o que permitiu que a nobreza parisiense contribuísse financeiramente para as iniciativas fundadas por "Monsieur Vincent".

A instituição mais importante da cidade foi o chamado "Hôtel-Dieu" (Hospital), que São Vicente organizou em 1634. Foi a ajuda mais concreta para o santo nas muitas atividades de caridade nas quais ele gradualmente se envolveu: crianças abandonadas, condenados, escravos, populações famintas devido à guerra e em missões rurais.

Entre as centenas de associados desta maravilhosa 'Caridade' estavam a futura Rainha da Polônia, Luísa Maria Gonzaga, e a Duquesa de Auguillon, sobrinha do Primeiro-Ministro, Cardeal Richelieu.

As primeiras 'Caridades' vicentinas surgiram na Itália, em Roma (1652), Gênova (1654) e Turim (1656).

A Congregação da Missão foi fundada
sob o patrocínio de São Lázaro (ao lado
de uma igreja dedicada a esse santo).
Nada mais apropriado a uma obra
fundada por um Santo que se dedicaria
à Missão e à Caridade. 

Os "Padres da Missão" ou "Lazaristas".

Esses valorosos homens de Deus também participaram dessa fundação, que contou com a generosa intervenção da família Gondi; suas origens remontam ao sermão bem-sucedido que o fundador proferiu em Folleville em 25 de janeiro de 1617; suas palavras foram tão eficazes que não havia confessores suficientes.

O bem alcançado naquela aldeia levou a Sra. Gondi a oferecer uma quantia em dinheiro à comunidade que se comprometesse a pregar periodicamente aos camponeses. Como mencionado, ninguém apareceu, então, após seu retorno a Paris, Vicente de Paulo assumiu a tarefa ele mesmo, unindo forças com vários padres zelosos e começando a pregar nas aldeias em 1618.

Os resultados foram excelentes e outros padres se juntaram a ele. A família Gondi aumentou o financiamento e o Arcebispo de Paris também ofereceu seu apoio, designando a Vicente e seus missionários rurais uma casa no antigo Colégio dos Bons Filhos, na Rua Saint-Victor. O contrato entre Vicente de Paulo e a família Gondi é datado de 17 de abril de 1625.

A nova comunidade, segundo o contrato, deveria viver em comunidade, renunciar aos deveres eclesiásticos e pregar nas aldeias rurais. Deveria também prestar assistência espiritual aos condenados e ensinar catecismo nas paróquias durante os meses de verão.

A "Congregação da Missão", como era chamada, foi aprovada em 24 de abril de 1626 pelo Arcebispo de Paris, pelo Rei da França em maio de 1627 e pelo Papa Urbano VIII em 12 de janeiro de 1632.

Enquanto isso, os missionários haviam se mudado para o priorado de São Lázaro, de onde também tiraram o nome de "Lazaristas".

Mais tarde, Vicente aceitou que seus Sacerdotes da Missão, ou Lazaristas, unidos em uma congregação sem votos, se dedicariam à formação de sacerdotes, por meio dos Exercícios Espirituais, à direção de seminários e ao envolvimento em missões no exterior, como em Madagascar, e à assistência a escravos africanos.

Quando ele morreu, em 1660, somente a Casa de São Lázaro já havia realizado 840 missões e mil pessoas haviam participado dos Exercícios Espirituais.

São Vicente de Paulo, pai espiritual
das Filhas da Caridade, ou, hoje em 
dia chamadas, também, de "Irmãs
Vicentinas". 

As "Filhas da Caridade".

A frutífera pregação nas aldeias inspirou uma vocação para o apostolado ativo, primeiro entre as muitas jovens do campo e depois entre as da cidade; ansiosas por trabalhar nas "Instituições de Caridade" a serviço dos necessitados, mas também por se dedicarem totalmente.

Vicente de Paulo viu uma grande oportunidade de estender sua obra de caridade a lugares onde as "Damas da Caridade" não podiam chegar pessoalmente devido à sua posição social.

Ele confiou o primeiro grupo para sua formação a uma mulher excepcional, Santa Luísa de Marillac (1591-1660), viúva de Le Gras, em 29 de novembro de 1633. Luísa de Marillac as acolheu em sua casa e, em julho do ano seguinte, já havia doze postulantes.

A nova Congregação adotou o nome de "Filhas da Caridade". Os votos eram permitidos, mas apenas privados e anuais, para que todas pudessem cumprir sua missão em completa liberdade e por puro amor. A aprovação foi dada em 1646 pelo Arcebispo de Paris e em 1668 pela Santa Sé.

São Vicente de Paulo e Santa Luiza de Marillac

Em 1660, ano da morte da fundadora e cofundadora, as "Filhas da Caridade" já contavam com cerca de cinquenta casas.

Usando seus característicos véus, que as faziam parecer anjos e que as freiras tiveram que abandonar em 1964 em favor de um véu mais prático, elas expandiram seu trabalho de caridade para incluir os doentes em hospitais, os abandonados, os órfãos, os condenados, os idosos, os feridos de guerra, os deficientes e toda sorte de miséria humana.

Ainda hoje, as Filhas da Caridade constituem a maior família religiosa feminina da Igreja.

A formação do clero.

Através dos Exercícios Espirituais, os padres da Missão tornaram-se, de fato, os formadores mais prestigiosos e qualificados de futuros sacerdotes, a ponto de o Arcebispo de Paris ordenar que os novos ordenandos passassem quinze dias de preparação nas Casas Vicentinas, particularmente no Colégio dos Bons-Enfants, onde Vicente de Paulo era superior.

Mais tarde, no Priorado de São Lázaro, os Exercícios Espirituais foram estendidos a todo o clero que desejasse fazer um retiro anual, bem como a grandes grupos de leigos.

Isso inspirou os sacerdotes a se reunirem semanalmente para se encorajarem mutuamente no caminho para uma vida sacerdotal santa. Assim, a partir de 1633, um grande grupo de clérigos, liderado por Vicente de Paulo, começou a se reunir às terças-feiras, dando origem às "Conferências de Terça-feira".

Esse louvável esforço educativo não passou despercebido pelo poderoso Cardeal Richelieu, que solicitou informações sobre suas atividades e chegou a pedir ao fundador uma lista de nomes dignos de serem elevados ao episcopado.

O próprio Rei Luís XIII pediu a "meu senhor Vicente" uma segunda lista de clérigos dignos e adequados para governar dioceses francesas; o soberano então o solicitou, em seu leito de morte, que recebesse seus últimos confortos espirituais.

Até mesmo a administração dos seminários que estavam sendo estabelecidos nas dioceses francesas, instituídas pelo Concílio de Trento, contava com doze reitores pertencentes à Ordem dos Sacerdotes da Missão em 1660.

Na corte da França.

Em 1643, Vicente de Paulo foi convocado pela regente Ana da Áustria para integrar o Conselho de Consciência, ou Congregação para Assuntos Eclesiásticos. Presidido pelo Cardeal Jules Mazarin, o Conselho tinha a função de escolher bispos e conceder benefícios eclesiásticos.

O poderoso Primeiro-Ministro fazia escolhas baseadas na conveniência política, negligenciando qualidades morais e religiosas. Um conflito entre os dois era inevitável, e Vicente se opôs abertamente a ele, chegando a criticar suas escolhas políticas internas, especialmente nos tempos sombrios da Fronda, quando Mazarin tentou matar Paris de fome durante a revolta. Vicente então organizou um refeitório para pessoas famintas em San Lazzaro, alimentando 2.000 pessoas por dia.

Em 1649, ele chegou a pedir à rainha que destituísse Mazarin para o bem da França. O pedido não pôde ser atendido e, assim, Vicente de Paulo caiu em desgraça e foi definitivamente afastado do Conselho de Consciência em 1652.

A regente, Ana da Áustria, concedeu-lhe o cargo de Ministro da Caridade, para organizar o auxílio aos pobres em escala nacional; dizia-se que mais dinheiro passava por suas mãos do que pelas do Ministro das Finanças.

Outros aspectos de seu trabalho:

Vicente de Paulo tornou-se o maior opositor das ideias jansenistas defendidas na França por seu amigo Jean du Vergier, conhecido como São Cyrano († 1642), e posteriormente por Antoine Arnauld. Após a condenação do jansenismo pelos Papas Inocêncio X em 1653 e Alexandre VIII em 1656, Vicente trabalhou para garantir que a decisão papal fosse aceita com submissão por todos os adeptos das ideias do bispo holandês Jansenius (1585-1638).

O movimento heterodoxo do jansenismo afirmava que, para a salvação do homem, devido à profunda corrupção resultante do pecado original, era absolutamente necessária a Graça, a qual seria concedida apenas a alguns, pelo plano insondável de Deus.

Jansen foi um reformador da pregação, até então barroca, introduzindo uma técnica oratória simples: da virtude escolhida como tema, investigar sua natureza, as razões para praticá-la e os meios mais adequados.

Para ele, como apóstolo da caridade entre prisioneiros e condenados, o rei Luís XIII, por sugestão de Filippo Emanuele Gondi, instituiu o cargo de Capelão-Chefe das Galeras (8 de fevereiro de 1619), o que facilitou seu trabalho e o acesso dos escravos das galeras aos locais de punição e embarque; a partir de 1640, a função passou também para seus missionários e para as Damas e Filhas da Caridade.

Estima-se também que, entre 1645 e 1661, Vicente de Paulo e seus missionários libertaram nada menos que 1.200 escravos cristãos mantidos em poder dos turcos muçulmanos.

Desde o início, monsenhor Vicente foi um membro ativo da poderosa "Companhia do Santíssimo Sacramento", fundada em Paris em 1630, composta por clérigos e leigos ilustres e dedicada a "toda forma de bem".

Vicente de Paulo frequentemente inspirava as atividades de caridade da Companhia e recebia dela ajuda e colaboração para suas muitas obras de caridade.

Pensamento Espiritual

Nos doze capítulos das "Regulae", Vicente condensou o espírito que deveria distinguir seus filhos como religiosos: a espiritualidade contemplativa do pensamento do Cardeal de Bérulle, sob cuja direção permaneceu por mais de uma década; o humanismo devoto de São Francisco de Sales, seu grande amigo, cujas obras espirituais leu diversas vezes; e o ascetismo de Santo Inácio de Loyola, de quem assimilou o temperamento prático; desenvolvendo, a partir dessas três fontes, uma nova doutrina espiritual.

As virtudes características do espírito vicentino, segundo a Regra dos Missionários, são as "cinco pedras de Davi": simplicidade, humildade, mansidão, mortificação e zelo pela salvação das almas.

Morte, patronatos:

O grande apóstolo da Caridade faleceu em Paris na manhã de 27 de setembro de 1660, aos 79 anos; seu funeral foi acompanhado por uma enorme multidão de pessoas de todas as classes sociais. Foi proclamado Beato pelo Papa Bento XIII em 13 de agosto de 1729 e canonizado por Clemente XII em 16 de junho de 1737.

Corpo incorrupto do Santo, conservado na igreja da Casa
Mãe dos Lazaristas. Seu coração, incorrupto, é conservado
na "Capela da Medalha Milagrosa", em Paris, na Rue du
Bac. 

Seus restos mortais, vestidos com paramentos sacerdotais, são venerados na capela da Casa-Mãe Vicentina em Paris.

Ele é o padroeiro de Madagascar, das crianças abandonadas, dos órfãos, das amas de leite, dos escravos, dos condenados e dos prisioneiros. Em 12 de maio de 1885, Leão XIII o proclamou padroeiro das associações católicas de caridade.

Uma estátua gigantesca do escultor Pietro Bracci, representando o "pai dos pobres", está na Basílica de São Pedro desde 1754.

Sua celebração litúrgica ocorre em 27 de setembro.

Fonte:

Site: “Santi, Beati e Testimoni”

(Traduzido do italiano para o português, com algumas correções no texto original).