Francisco Xavier
Seelos nasceu no dia 11 de janeiro de 1819 em Füssen, Baviera, Alemanha. Foi
batizado no mesmo dia na igreja paroquial de São Mang. Desde pequeno mostrava
um grande desejo de se tornar padre e entrou para o seminário diocesano em
1842, após completar seus estudos de filosofia.
Pouco tempo
depois de ter conhecido os missionários da Congregação do Santíssimo Redentor,
fundada para a evangelização dos mais abandonados, decidiu entrar para esta
Congregação e trabalhar junto aos imigrantes de língua alemã nos Estados
Unidos. Ele foi aceito pela Congregação no dia 22 de novembro de 1842 e no ano
seguinte embarcou no porto de Le Havre, na França, chegando a Nova York no dia
20 de abril de 1843.
No dia 22 de
dezembro de 1844, após completar o noviciado e os estudos de teologia, Seelos
foi ordenado sacerdote na Igreja Redentorista de São Tiago em Baltimore,
Maryland, USA. Depois da ordenação trabalhou por nove anos na paróquia de Santa
Filomena em Pittsburgh, no estado de Pensilvânia, primeiramente por seis anos
como coadjutor de São João Neumann, superior da comunidade religiosa e nos
últimos três anos como superior e pároco. Durante este tempo, foi também mestre
dos noviços redentoristas. Com Neumann se dedicou à pregação das missões.
Quanto ao relacionamento entre os dois, Seelos disse: "Ele me introduziu
na vida ativa" e "foi meu diretor espiritual e confessor". Sua
disponibilidade e bondade natural no entender e responder às necessidades dos
fiéis, o fizeram logo muito conhecido como um excelente confessor e diretor
espiritual, a tal ponto que acorriam a ele pessoas de cidades vizinhas.
Fiel ao carisma
redentorista, praticou um estilo simples de vida e desenvolveu uma maneira
simples de se expressar. Os temas de sua pregação, ricos em conteúdos bíblicos,
sempre foram ouvidos e entendidos pelas pessoas mais simples. Dedicava-se com
grande esforço em suas atividades pastorais à instrução das crianças na fé.
Considerava seu trabalho ministerial fundamental para o crescimento da
comunidade cristã na paróquia. Em 1854, foi transferido de Pittsburgh para
Baltimore, depois em 1857 para Cumberland e em 1862 para Annapolis, sempre
engajado no ministério paroquial e trabalhando na formação de futuros
Redentoristas, como prefeito dos estudantes. E também quanto a este trabalho se
mostrava sempre um pastor bondoso e feliz, muito atento às necessidades de seus
estudantes e consciente da importância da formação doutrinal. Acima de tudo, se
empenhou em incutir nestes futuros Redentoristas o entusiasmo missionário, o
espírito de sacrifício e o zelo apostólico para o bem espiritual e temporal do
povo.
Em 1860 foi-lhe
feita a proposta de ser candidato a bispo da diocese de Pittsburgh. O Papa Pio
IX aceitou suas razões para não ser eleito. De 1863 a 1866 ele se dedicou à
vida de missionário itinerante, pregando em inglês e alemão nos dez estados
seguintes: Connecticut, Illinois, Michigan, Missouri, New Jersey, New York,
Ohio, Pensilvânia, Rhode Island e Wisconsin.
Após um breve
tempo no ministério paroquial de Detroit, Michigan, em 1866 foi designado para
a comunidade redentorista de Nova Orleans, Estado de Louisiana, no sul dos
Estados Unidos. Também ali, na Igreja de Santa Maria da Assunção ficou logo
conhecido pela sua disponibilidade aos fiéis e pela preocupação especial com os
mais pobres e abandonados. Os planos de Deus, no entanto, reservaram-lhe um
curto ministério em Nova Orleans. No mês de setembro, exausto de visitar e
cuidar das vítimas da peste da febre amarela, ele próprio contraiu a doença
fatal. Depois de sofrer pacientemente por algumas semanas, Pe. Francisco Xavier
Seelos passou à vida eterna no dia 4 de outubro de 1867, quando tinha apenas 48
anos e 9 meses.
No dia 9 de
abril do solene Ano Jubilar 2000, na Praça São Pedro no Vaticano, Sua Santidade
o Papa João Paulo II proclamou beato o Pe. Seelos.
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