Penúltimo de uma
família de dez filhos, nasceu em Saint-Pierre-de Maillé (França), a 6 de
Dezembro de 1752. Aos 17 anos recebeu a tonsura, mas não podia prosseguir os
estudos no seminário por sua débil saúde. Em vão tentou entrar na magistratura
e no exército.
Os pais
encaminharam-no, então, para o tio, pároco de Haims. Depois de algum tempo, o
jovem conseguiu superar as dificuldades que sentia na carreira sacerdotal,
reentrou no seminário e em 1776 ordenou-se em Poitiers. Nomeado vigário de
Haims e depois pároco de São Pedro em Maillé, conservou o gosto pela vida
brilhante e fácil que levava na juventude. Contudo, um dia encontrou-se com um
mendicante que o convenceu a mudar de vida.
Despojou-se de
tudo o que era supérfluo e passou a viver austeramente. Em 1791 recusou o
juramento constitucional exigido pela revolução, passou a Espanha e lá permaneceu
até 1797. De volta à França, dedicou-se ao apostolado clandestino. Encontrou
Joana Isabel Bichier des Ages, a quem pediu para abrigar em sua casa quatro moças
desejosas de consagrar a vida à educação cristã da juventude e assistência aos
pobres. Ela concordou e recebeu-as em La Guimetiére, património da família.
O padre André
impôs à sua filha espiritual múltiplas provas para fazê-la crescer na
santidade. Assim nasceu um novo Instituto religioso, que tomou o nome de Filhas
da Cruz. Em 1822, o Bispo de Poitiers nomeou o Padre André Vigário Geral da
nova Comunidade.
Sua espiritualidade caracterizava-se por uma intensa devoção
à Santíssima Trindade e à Cruz, num espírito de grande penitência e zelo
apostólico ilimitado.
As suas
pregações giravam em torno do mistério de Jesus Crucificado e das virtudes
evangélicas de pobreza, humildade, desprendimento e renúncia a toda a espécie
de prazeres. Faleceu em La Puye, a 13 de Maio de 1834. Foi beatificado por Pio
XI em 1926 e solenemente canonizado pelo mesmo Papa no dia 4 de Junho de 1933.
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